장쩌민

1985년 상하이 시장이 된 장쩌민은 중국의 경제 중심지인 상하이에서 행정 경험을 쌓으며 정치적 역량을 강화하기 시작했다. 이 시기부터 그는 중국의 핵심 인물로 떠오르기 시작했다.

1987년 장쩌민은 상하이시의 당 서기장직까지 겸직하게 되었고, 이와 함께 당 중앙정치국 위원으로 선출되며 중국의 핵심 정치 엘리트 그룹에 합류하게 되었다. 이는 그의 권력 기반을 크게 확장시키는 계기가 되었다.

1989년 톈안먼 사건이 발생한 혼란스러운 시기에, 장쩌민은 덩샤오핑의 지명을 받아 6월 24일 중국공산당 중앙위원회 총서기라는 국가 최고 직책에 올랐다. 당시 그는 당 내에서 권력 기반이 약했으나, 덩샤오핑의 강력한 지원 아래 과도기적 인물로 여겨지면서도 점차 권력을 공고히 해나갔다.

1989년 11월 9일, 장쩌민은 중국공산당 중앙군사위원회 주석직까지 겸임하게 되었다. 이는 그가 당의 총서기직에 이어 군권까지 장악함으로써 명실상부한 중국의 최고 지도자로서 당, 정부, 군대의 전권을 완전히 확보하게 되었음을 의미한다.

덩샤오핑의 남부 순방 이후 개혁에 대한 비판적 시각을 버리고 개혁 개방 정책을 적극적으로 추진한 장쩌민은 1993년, 중국의 중앙적으로 계획된 사회주의 경제를 정부 규제의 자본주의 시장경제로 전환하는 새로운 '사회주의 시장경제'를 만들어냈다. 이는 중국 경제 발전의 중요한 전환점이 되었다.

1993년 3월 27일, 장쩌민은 중화인민공화국 국가 주석으로 선출되었다. 이로써 그는 중국공산당 중앙위원회 총서기, 중앙군사위원회 주석에 이어 국가 주석직까지 겸하며 당, 군, 정부의 최고 직위를 모두 거머쥐게 되었고, 중국의 최고 지도자로서 모든 권력을 완전히 장악하게 되었다.

1999년 7월, 장쩌민은 인기 있는 새로운 종교 운동인 파룬궁이 '중국공산당과 국가 기구를 조용히 침투하고 있다'고 우려하며 단속을 지시했다. 그는 법외부서인 610 판공실을 설립하고, 7월 20일 수천 명의 파룬궁 조직자들을 체포하며 대규모 탄압을 시작했다. 이는 대규모 임의 투옥, 강압적인 재교육, 전국적인 선전 캠페인을 특징으로 했으며 사망에 이르는 결과를 초래하기도 했다.

장쩌민은 지도자 세대 교체 전에 2002년 제16차 중국공산당 전당대회에서 자신의 '삼개대표사상'을 마르크스-레닌주의, 마오쩌둥주의, 덩샤오핑주의와 함께 당의 헌법에 포함시켰다. 이는 그가 자신의 이념적 유산을 확립하고 중국공산당의 미래 지도 원칙에 자신의 사상을 반영하려는 노력이었다고 평가된다.

2002년 11월 15일, 장쩌민은 중국공산당 중앙위원회 총서기직을 후진타오에게 넘겨주었다. 이는 중국의 최고 지도자로서의 권력 이양 과정의 시작을 알리는 중요한 사건이었으며, 당의 수장 자리에서 물러나는 것을 의미했다.

2004년 9월 19일, 장쩌민은 마지막 남은 공직인 중국공산당 중앙군사위원회 주석직에서도 물러났다. 이로써 그는 모든 주요 직책에서 완전히 퇴임하고 정계에서 은퇴하며, 후진타오 체제가 명실상부한 최고 지도부로서 자리매김하게 되었다.