인삼의 세계사적 연대기

[인삼에 관한 最古 문헌기록]

1 세기경 (동한시대로 추정됨) 편찬된 의학서인《신농본초경(神農本草經)》에 인삼에 대한기록이 처음으로 등장한다. 이 의학서에서 인삼은 독성이 없고 장기 복용하면 수명이 늘어나는 상품(上品) 약재 120종에 속했다. 인삼이 인체의 근본적인 활력을 북돋고 장생을 돕는 '장생약'으로 인식되기 시작하며 경제적 토대를 마련했다.

[중국 문헌에 조선 인삼 기사 본격 등]

조선 인삼에 대한 기사가 중국 문헌에 본격적으로 등장하기 시작했으며, 삼국 시기에는 조공을 통한 교역이 주류를 이루었다. 한국 인삼의 효능은 이미 이때부터 중국에 알려졌다.

[고려 시대 홍삼 제조 기술의 등장]

고려 시대에 이르러 인삼은 중요 무역품으로 확고히 자리 잡았고 유통량이 증가했다. 1123년 (인종 1년) 중국 송나라 사신 서긍이 저술한 『선화봉사고려도경(宣和奉使高麗圖經)』에 당시 이미 홍삼(紅蔘)이 존재했음을 시사하는 대목이 언급된다. 이는 고려 인삼이 단순한 야생 채취품이 아닌, 가공을 통해 품질의 안정성을 극대화한 '브랜드화된 정제 상품'이었음을 입증한다.

[조선 초기 공무역의 절정]

조선 시대 인삼은 향약 중 단연 으뜸이었으며, 국가가 전적으로 통제하는 공무역 시스템으로 운영되었다. 세종 재위 기간인 1418년부터 1450년까지『세종실록』에 따르면 조선은 명나라에 인삼을 총 101회에 걸쳐 11,000근(7,060.9kg) 이상 진헌했으며, 이는 당시 압도적인 교역량이었다.  그러나 15세기 중기 이후 국내외 수요 증가에 비해 야생삼 채취량이 감소하면서 진헌량이 점차 줄어들기 시작했다.

[고려인삼 유럽에 공식적으로 처음 도착]

고려인삼이 유럽에 공식적으로 처음 도착했다. 이는 인삼이 아시아를 넘어 서구 세계에 알려진 '최초의 한류 상품'이라 평가된다.

[유럽 지성 지적 교류 매개체]

17세기 대항해시대를 거치며 인삼은 커피, 사탕수수와 함께 거대한 교역 네트워크의 중심을 차지하는 '세계상품'으로 부상했다. 17세기 그리고 18세기에는 독일 철학자 라이프니츠가 예수회 선교사에게 인삼의 효능과 가격(1파운드에 40 스쿠도, 초고가)을 문의하기도 했고 프랑스의 루소는 인삼 애용자로 알려지는 등 유럽 지성인들에게 인삼은 중요한 지적 교류의 매개체 역할을 했다.

[인삼 재배 가삼(家蔘) 기술의 성공]

[인삼 재배 가삼(家蔘) 기술의 성공]

야생삼 고갈 위기는 인위적인 재배, 즉 가삼(家蔘)의 성공을 촉발했다. 17세기 후반 ~ 18세기 초사이로 추정되는데 전라도 동복현(現 화순군 동복면 모후산 일대)의 한 여인이 산삼 종자를 밭에 심어 번식시킨 것이 가삼의 시초이며, 이 기술이 개성 상인들에게 전파되었다는 동복 시원설이 기록되었다. 이 재배 성공은 조선이 국제 시장에서 품질과 가격 주도권을 유지할 수 있는 물적 기반이 되었다.

[북미 지역에서 인삼 발견]

1716년 북미 지역에서 '인삼'을 발견한 것은 세계사에 일대 변혁을 가져온 사건이었다. 프랑스 출신 예수회 신부가 캐나다 지역에서 발견했다. 미국에서도 인삼 발견이 이어졌다. 1720년 미시간 지역에서, 1738년에는 펜실베이니아에서 발견됐다.

[인삼 농사법 개발]

1724년 개경사람 박유철 등이 인삼 농사법을 개발했는데, 인삼을 재배할 때 햇빛을 가리는 이 방법으로 인삼을 대량 재배할 수 있었다. 이후 제주도를 제외한 전 국토에서 인삼 재배가 빠르게 확대되었다. 인삼재배기술은 우리 국토의 천혜적인 입지조건과 결합되어 우리의 인삼을 세계 최고로 만들었다. 인삼을 수확한 땅은 최소 10년이 지나야 다시 그 땅에 인삼을 심을 수 있다고 한다. 그만큼 인삼이 땅의 힘을 많이 빨아들이기 때문이다.

[미국의 첫 수출품 인삼]

인삼은 신생국 미국의 재정 독립에도 큰 도움을 주었다. 1776년 독립을 선언한 미국의 첫 수출품이 인삼이었다. 1784년 뉴욕항에서 중국으로 떠난 상선에 실린 미국 인삼은 전체 화물 금액 27만달러 중 24만달러를 차지했다. 

[인삼의 최종적인 국제 학명 확립]

소련의 칼 안톤 마이어(Carl Anton Meyer)가 인삼을 최종적으로 Panax ginseng C.A. Meyer로 명명했다.

[인삼 시험소 및 조합 설립/운영]

인삼은 근대화 과정에서도 국가의 주요 전략 상품으로 취급되었다. 1962년부터 1972년까지 고려인삼시험소, 김포인삼조합 등 인삼 재배, 검사, 연구를 위한 전문 기관들이 설립 및 운영되면서 인삼 산업의 체계적인 발전이 이루어졌다.