월리스 스티븐스

월리스 스티븐스는 1897년부터 1900년까지 하버드 대학교를 특대생(비학위과정)으로 다녔습니다. 그 당시 철학자 조지 산타야나를 만나 그의 저서 '시의 해석과 종교'(1900)를 읽고 큰 영향을 받았습니다. 산타야나는 스티븐스에게 멘토와 같은 존재였습니다.

스티븐스는 하버드대를 졸업한 후 뉴욕에서 잠시 기자 생활을 하다가 뉴욕 법학전문학교(New York Law School)를 마치고 그의 형제들처럼 변호사가 되었습니다. 이후 그는 몇몇 회사의 사내변호사를 거치며 경력을 쌓았습니다.

스티븐스는 1904년 펜실베이니아의 고향을 찾았다가 속기사를 하는 엘시 몰(1886-1963)을 만나 오랜 구애를 시작했습니다. 스티븐스의 부모는 엘시의 신분이나 학력이 차이가 난다는 이유로 결혼에 반대하였으나, 스티븐스는 1909년 그녀와 결혼했습니다.

스티븐스는 1904년 엘시 몰을 만난 후 오랜 구애 끝에 1909년 그녀와 결혼했습니다. 그러나 그의 부모는 며느리감의 신분이나 학력이 차이가 난다는 이유로 결혼에 반대하였고, 그 후 스티븐스는 부모와 의절하다시피 지냈습니다. 뉴욕에서 신혼살림을 차린 스티븐스는 아내의 옆얼굴 모습이 조각가 아돌프 와인만이 조각한 10센트(Mercury Dime)와 50센트 주화에 등장하는 행운을 누리기도 했습니다.

뉴욕에서 변호사를 하던 스티븐스는 몇몇 회사의 사내변호사를 거쳐 1914년 에퀴터블 보증보험회사에 들어갔습니다. 이후 그의 회사가 합병되면서 그는 1916년 하트퍼드 손해보험회사로 이동하게 됩니다.

스티븐스의 회사가 합병됨에 따라 1916년 하트퍼드 손해보험회사 본사가 있는 코네티컷주의 하트퍼드로 옮겨 평생 그곳에서 살았습니다. 스티븐스는 보험회사의 임원으로서 보험금 사정 및 각종 소송 업무를 담당했으며, 하트퍼드 보험회사의 부사장 직위까지 올랐습니다. 회사에서는 그가 시를 쓰는 줄 몰랐을 정도로 회사업무와 시작 활동을 엄격히 구분했습니다.

스티븐스는 첫 시집 '소풍금'을 낸 이듬해인 1924년 외동딸 홀리 스티븐스(1924-1992)를 얻었습니다. 그의 전기작가에 따르면, 아내 엘시 몰이 나이가 들면서 정신질환 증세를 보여 그들 부부는 결혼생활을 유지했으나 한 지붕 아래 별거상태에 있었다고 합니다.

스티븐스는 1930년 첫 시집 '소풍금'을 약간 손질하여 다시 출판했습니다. 이후 '질서의 관념(1936)', '부엉이의 클로버(1936)', '푸른 기타를 가진 사나이(1937)' 등을 잇달아 펴내며 활발한 시작 활동을 펼쳤습니다.

스티븐스는 1936년에 시집 '질서의 관념(Ideas of Order)'과 '부엉이의 클로버(Owl's Clover)'를 연달아 발표했습니다. 이 시기 그는 첫 시집 '소풍금'의 재출판(1930) 이후 더욱 왕성한 시작 활동을 이어갔습니다.

1937년, 스티븐스는 시집 '푸른 기타를 가진 사나이(The Man with the Blue Guitar)'를 펴냈습니다. 그는 '질서의 관념'(1936)과 '부엉이의 클로버'(1936) 등을 발표한 이후에도 꾸준히 작품 활동을 이어갔습니다.

월리스 스티븐스는 노년에 이르러서도 1947년 시집 '여름으로의 이동(Transport to Summer)'을 발표했습니다. 그는 이후에도 '가을의 오로라'(1950) 등 꾸준히 작품을 선보였습니다.

1950년 월리스 스티븐스는 볼링겐상(賞)을 수상했으며, 같은 해 시집 '가을의 오로라(The Auroras of Autumn)'를 출판했습니다. 이 시집은 이듬해인 1951년 전미도서상을 수상하는 영예를 안겨주었습니다.

1951년, 스티븐스는 시집 '가을의 오로라'로 전미도서상을 수상했으며, 같은 해 시인으로서 큰 영예인 로버트 프로스트 메달을 수여받았습니다. 그는 업무상 출장 중 플로리다 키 웨스트에서 로버트 프로스트를 만나 시에 관한 토론을 자주 하기도 했습니다.