에바 페론

마리아 에바 두아르테 데 페론, 본명 에바 마리아 이바르구렌이 부에노스아이레스주 로스톨도스의 농장에서 부유한 농장주인 후안 두아르테와 그의 정부인 후아나 이바르구렌 사이에서 태어났습니다. 아버지 후안 두아르테는 정식 부인이 따로 있었고, 후아나와의 사이에서 난 에바 및 다른 딸들을 법적으로 인정하지 않았습니다.

1944년, 산후안에서 지진이 발생하여 6천명 이상이 사망하는 참사가 일어났습니다. 육군 대령 출신으로 당시 정부의 노동부 장관이던 후안 페론은 이재민 구호를 위한 기금을 마련하려고 했으며, 이때 에바 두아르테와 후안 페론은 처음 만났습니다. 첫 번째 부인을 잃고 독신으로 살던 후안 페론은 에바 두아르테의 젊음과 미모에 빠져들었으며, 두 사람은 곧 함께 살게 되었습니다.

에바는 남편의 선거 유세 자리에 동행하며 대중으로부터 폭발적인 인기를 얻었습니다. '에비타'라는 애칭으로 불린 것도 이 무렵부터입니다. 후안 페론은 대통령 선거에서 승리, 1946년 6월 정식으로 취임했습니다. 에바는 정부 내에서 공식적인 직책에 오른 적은 없으나, 노동자 및 하층민들에게 후한 정책을 펼칠 수 있게 하는 것을 가능하게 해주며 사실상의 보건부 장관 자리에 있었습니다.

정의당의 분파인 여성 페론당을 결성하여 그 대표로 있었으며, 이를 통하여 여성 참정권 도입 등의 여성 운동에 기여하였습니다. 그리고 노동단체, 기업 등의 헌금으로 운영되는 에바 페론 재단을 설립하여 그 대표를 겸했습니다. 에바 페론 재단의 기금은 학교, 병원, 양로원 등을 건립하고 각종 자선사업을 하는 데 쓰여지며 민중의 지지를 받았습니다. 그러나 이로 인하여 상류층 및 군부와의 관계는 악화되기 시작하였습니다.

남편은 재선에 성공했으나, 에바의 건강은 더욱 악화되어 갔습니다. 그 다음해 두 번째 임기가 시작되기 전에 남편은 그를 '영적 지도자'의 자리에 올렸습니다. 그러면서 에바 페론은 아르헨티나 국민들을 위해 자신의 병마를 이를 악물고 숨겨왔습니다. 그러나 그의 암은 상태가 더욱 악화돼, 1952년 7월 26일 33세의 젊은 나이로 생을 마감했습니다.