에르난 코르테스

카스티야 왕국의 하급 귀족 마르틴 코르테스 데 몬로이와 카탈리나 피사로 알타미라노 사이에서 태어났습니다. 외가를 통해 잉카 제국을 정복한 프란시스코 피사로와 6촌 지간입니다. 어릴 적에는 병약했지만 총명했습니다.

근대 역사학자들은 그가 살라망카 대학교에 다녔다고 오해하기도 했으나, 실제로는 삼촌에게서 사적으로 교육받은 것입니다. 살라망카에서의 학습은 그가 바야돌리드와 히스파니올라섬에서 공증인으로 일하는 데 필요한 법 지식을 제공했습니다.

원래는 친척인 히스파니올라 도독 니콜라스 데 오반도의 연줄로 신세계에 가려 했으나 부상으로 계획이 무산되었습니다. 이후 스페인 남부 지방을 떠돌다 마침내 1504년, 히스파니올라 도독부의 수도 산토도밍고에 상륙하여 식민 개척가가 되었습니다. 그는 아수아데콤포스텔라읍의 공증인으로 임명되고 원주민을 부릴 수 있는 엔코미엔다 권리도 받았습니다.

히스파니올라 식민지 정착에 착실히 기여한 코르테스는 1506년 쿠바 정복에 참여하여 원정대장으로부터 큰 토지와 많은 인디언 노예를 받았습니다.

벨라스케스는 코르테스를 서기관으로 임명했고, 코르테스는 산티아고의 알칼데(시장)로 두 차례 임명되는 등 쿠바의 유력 자산가로 성장했습니다.

1518년, 벨라스케스가 오늘날 멕시코 방면으로 두 차례 보낸 원정대(프란시스코 에르난데스 데 코르도바, 후안 데 그리할바 지휘)를 코르테스는 모두 놓쳤습니다. 그러나 제2차 원정대가 금은 발견 소식을 전하자, 벨라스케스는 코르테스를 원정 총대장으로 임명하며 본토 식민 개척을 돕도록 했습니다.

상륙 직후 난파되어 마야인들에게 잡혀 있다 탈출한 수도승 게로니모 데 아길라르를 만나 통역 도움을 받았습니다. 첸틀라 전투 승리 후, 코르테스에게 바쳐진 20명의 여성 중 촌탈 마야어와 나우아틀어에 능통한 라 말린체가 포함되어, 아길라르와 함께 이중 통역 시스템을 구축하여 아스텍인과의 소통을 가능하게 했습니다.

모테크소마 2세의 지방관들과의 접선은 멕시코 본토 진입의 중요 발판이 되었습니다.

모테크소마 2세가 여러 차례 면담 요청을 거절했음에도 불구하고, 코르테스는 테노치티틀란으로의 진격을 강행했습니다. 그는 도중에 만나는 토토낙, 틀락스칼텍 등 다양한 원주민 부족들과 동맹을 맺으며 군세를 키웠습니다.

1519년 9월 2일부터 5일 사이에 벌어진 전투에서 코르테스군은 사방에서 포위되어 압도적인 상황에 처했습니다. 그러나 코르테스의 전략과 평화 제스처에 감명받은 티차틀란과 오코텔롤코 틀라토아니는 이방인과 편을 먹는 것이 이득이라 판단, 전투 중단을 설득하여 동맹을 맺었습니다.

모테크소마는 스페인인들의 약점을 파악해 훗날 짓밟으려는 심산으로 이들을 받아들였습니다. 그는 에스파냐인들에게 후하게 황금을 주었으나, 이는 오히려 이들의 탐욕에 불을 붙였습니다. 해안가에서 아스텍인에게 스페인인이 살상당하는 사건이 발생하자, 코르테스는 모테크소마를 인질로 삼아 궁전에 가두고 간접 통제를 시작했습니다.

이 사건은 코르테스 주변의 복잡한 정치적 역학 관계와 그에 대한 위협을 드러냈습니다.

코르테스는 올리드를 격파하고 벨라스케스의 체포령까지 발부했으나, 이는 카스티야 본국과 서인도 참사회와의 관계를 더욱 악화시켰습니다. 그는 국왕에게 자신의 행동을 정당화하는 다섯 번째 보고서를 보내 '폐하의 눈을 막고 있는 다양한 강력한 경쟁자와 적들'을 비난했습니다.

왕실은 문장 하사증을 통해 코르테스가 겪은 노고와 위험, 모험에 경의를 표하며 그의 무훈이 영구히 기념될 것임을 밝혔습니다. 문장은 쌍두 흑수리(신성로마제국), 금사자(멕시코 정복), 세 개의 금관(세 명의 원주민 황제), 물 위의 도시(테노치티틀란)를 담고 있으며, 방패 둘레의 일곱 얼굴은 정복된 도시국가와 사슬에 묶인 그 군주들을 의미합니다.

카를로스 1세는 코르테스를 도독, 총대장, 수석법관으로 임명했으나, 동시에 네 명의 왕실 관리를 파견하여 그의 업무를 '보좌'하게 했습니다. 이는 사실상 코르테스의 권력 남용을 감시하기 위한 사찰단으로, 코르테스는 이 처사에 낭패감을 느꼈습니다. 이 짧은 재임 기간은 그의 공식 직위가 얼마나 불안정했는지 보여줍니다.

코르테스는 '아스텍인들을 상대하는 것보다 내 조국의 사람들을 상대하는 것이 더 힘들다'고 토로할 정도로 왕실과 정적들의 견제에 시달렸습니다. 결국 에스트라다 도독이 코르테스에게 추방령을 내리면서 그는 본국으로 향하게 됩니다.

코르테스는 정적들의 고발에 조목조목 반박하며, 멕시코 정복이 오로지 자신 혼자 이룬 업적임을 강조하고 무너진 테노치티틀란을 멕시코시티로 재건하느라 노력하고 있음을 부각시켰습니다.

코르테스는 여전히 군권을 가지고 있었으나, 1535년 초대 부왕 안토니오 데 멘도사가 민정을 총괄하면서 민군 양정의 알력이 생겨났고, 그의 사업은 실패를 거듭했습니다. 그는 첫 부인 살해 혐의 수사가 비밀리에 진행 중이라는 사실을 알게 되었으나, 식민정부는 그에 대한 유무죄를 명시하지 않고 침묵하여 그의 막강한 영향력을 시사했습니다.

은광 소유는 그의 재력을 더욱 증대시켰습니다.

본국에서 그는 거의 알아보는 사람이 없을 정도로 무시당했습니다. 한때 카를로스 1세의 마차에 뛰어올라 '폐하께서 열성조들께 물려받으신 모든 도시들보다 더 큰 영토를 폐하께 바친 사람'이라고 자신을 소개하기도 했습니다. 알제리 원정 중 폭풍으로 익사할 뻔하는 등 불운을 겪었습니다.

3년 동안 왕실로부터 아무런 대답이 없자 코르테스는 왕실에 넌더리가 나 멕시코로 돌아가기로 결심했습니다.