에드먼드 H. 피셔
150
세포의 언어를 해독한 생화학자.
상하이에서 태어나 스위스에서 교육받고 미국 시애틀에서 꽃피운 거인.
동료 에드윈 크레브스와 함께 '가역적 단백질 인산화'라는 생명의 기본 스위치를 발견, 현대 의학과 생명과학의 새로운 장을 열었다.
이 공로로 1992년 노벨 생리의학상을 수상했으며, 그의 연구는 오늘날 암과 당뇨병 등 수많은 질병 치료의 토대가 되었다.
연표
1920
[국제 도시 상하이에서 태어나다]
중국 상하이 국제공동조계에서 오스트리아인 아버지와 프랑스인 어머니 사이에서 태어났다.
그의 아버지는 유대인 법률가로, 국제 도시 상하이에서 활동했다.
1927
[7살, 스위스 기숙학교로 가다]
어머니의 고향인 스위스 브베 근처의 '라 샤테니에레(La Châtaigneraie)' 기숙학교로 보내졌다.
그는 이곳에서 두 형과 함께 스키와 등산을 즐기며 성장했다.
1935
[과학자와 음악가의 갈림길]
제네바의 칼뱅 칼리지(고등학교)에 입학했다.
어릴 적 친구와 '한 명은 의사, 한 명은 과학자가 되어 세상의 병을 고치자'는 맹세를 했다.
이 시기 제네바 음악원에 피아니스트로 입학할 정도로 음악적 재능도 뛰어났다.
그는 프로 음악가가 되는 것을 심각하게 고려했으나, 결국 과학의 길을 선택했다. 하지만 평생 피아노 연주를 즐겼으며, 베토벤과 모차르트 소나타를 친구들에게 연주해 주곤 했다.
1939
[여권을 불태운 청년]
제2차 세계대전 발발 직전, 이탈리아의 무솔리니가 히틀러와 동맹을 맺자 이에 항의하는 의미로 제네바 이탈리아 영사관 계단에서 자신의 이탈리아 여권을 불태워버리고 스위스 국적을 취득했다.
[전쟁 속에서 화학에 눈뜨다]
전쟁의 포화 속에서 제네바 대학교 화학과에 입학했다.
지루한 무기화학 분석을 거쳐 유기화학을 만났을 때, 그는 비로소 '신선한 공기'를 마시는 것 같다고 느꼈다.
1947
[효소학자, 첫발을 내딛다]
제네바 대학교에서 유기화학 박사 학위를 취득했다.
그의 지도교수는 다당류 구조의 권위자인 쿠르트 하인리히 마이어(Kurt Heinrich Meyer)였으며, 피셔는 효소학 분야에서 경력을 시작했다.
1948
[첫 번째 결혼]
첫 번째 아내인 넬리 가뇨(Nelly Gagnaux)와 결혼했다.
넬리는 1961년 세상을 떠날 때까지 그의 곁을 지켰다.
1950
[운명의 도시, 시애틀]
박사후연구원(포닥)으로 미국 칼텍(Caltech)에 자리를 잡으려 했으나, 1953년 시애틀의 워싱턴 대학교(UW)에서 강연할 기회를 얻었다.
그는 스위스를 떠올리게 하는 시애틀의 산과 호수에 반해버렸다.
1953
[워싱턴 대학교에 정착하다]
워싱턴 대학교 생화학과가 신설되자, 한스 노이라트 교수의 제안을 받아들여 조교수로 임용되었다.
이는 그의 경력에서 가장 중요한 전환점이 되었다.
[위대한 파트너 크레브스를 만나다]
워싱턴 대학교에 도착한 지 불과 6개월 만에, 같은 학과의 동료인 에드윈 크레브스(Edwin G. Krebs)를 만난다.
두 사람은 평생의 동료이자 친구로서, 생화학 역사상 가장 위대한 발견을 위한 공동 연구를 시작했다.
두 사람은 복도에서 만나 대화를 나누다 서로 같은 효소(글리코겐 포스포릴라아제)를 연구하고 있다는 사실을 알게 되었다. '두 명의 에드(Ed)'는 즉시 의기투합했다.
1955
[생명의 스위치를 발견하다]
피셔와 크레브스는 근육 속 글리코겐 포스포릴라아제 효소가 ATP의 인산기를 얻고(활성화) 잃는(비활성화) 과정을 통해 작동한다는 사실을 발견했다.
이는 '가역적 단백질 인산화(Reversible Protein Phosphorylation)'라는 개념의 최초 발견이었다.
이들은 이 효소를 활성화시키는 효소(키나아제, Kinase)와 비활성화시키는 효소(포스파타아제, Phosphatase)를 모두 발견했다. 이 '스위치'는 세포의 거의 모든 활동(대사, 성장, 분열)을 조절하는 핵심 원리임이 밝혀졌다.
1963
[두 번째 결혼]
첫 아내 넬리와 사별한 뒤, 비벌리 불록(Beverly Bullock)과 두 번째로 결혼했다. 비벌리는 2006년 세상을 떠났다.
1972
[주요 학계의 인정을 받다]
그의 발견이 생명과학 전반에 미치는 중요성이 인정받기 시작하며, 미국 예술과학 아카데미(AAAS)의 펠로우로 선출되었다.
1973
1980
[인산화 암 연구의 핵심이 되다]
그들의 발견 이후 약 20년 뒤, 암을 유발하는 바이러스(라우드 육종 바이러스)가 '티로신 인산화'를 통해 세포를 변형시킨다는 사실이 밝혀졌다.
이로써 인산화 연구는 암, 당뇨병, 면역 질환 등 의학 연구의 핵심으로 폭발적인 주목을 받게 되었다.
1992
[노벨상 수상 소식을 듣다]
이탈리아 여행에서 돌아와 시차로 잠들어 있던 새벽, 한 통의 전화를 받았다.
"박사님 맞으십니까?" 그는 에드윈 크레브스와 함께 노벨 생리의학상 수상자로 선정되었다는 소식을 들었다.
[노벨 생리의학상 수상]
스톡홀름에서 "가역적 단백질 인산화를 생물학적 조절 메커니즘으로 발견한 공로"로 에드윈 크레브스와 함께 노벨 생리의학상을 공동 수상했다.
40여 년 전의 발견이 마침내 최고의 영예로 인정받았다.
두 사람의 발견은 오늘날 암 치료제(글리벡 등 표적항암제) 개발의 이론적 토대가 되었다. 전 세계 과학자들은 이들의 연구를 바탕으로 당뇨병, 알츠하이머병, 장기 이식 거부반응 등 수많은 질병을 연구하고 있다.
2007
[세계문화협의회 명예회장]
세계문화협의회(World Cultural Council)의 명예 회장으로 추대되어, 과학과 문화의 교류 증진에 기여했다.
2010
2021
[101세의 나이로 영면하다]
그가 사랑했던 도시 시애틀의 자택에서 101세의 나이로 영면했다.
그는 세포의 가장 근본적인 작동 원리를 밝혀낸 20세기 최고의 생화학자 중 한 명으로 역사에 남았다.
그의 오랜 친구이자 동료였던 에드윈 크레브스는 2009년에 먼저 세상을 떠났다.
