안창림

고등학교 시절 피나는 노력으로 유도 명문 쓰쿠바 대학에 입학한 안창림은 2학년이던 2013년에 전일본학생 유도선수권 남자 대학부 -73kg급에서 1위를 차지하며 일본 유도계의 스타로 떠올랐습니다. 당시 대학 감독으로부터 일본 귀화를 권유받았으나, 그는 태극마크의 꿈을 포기하지 않고 한국행을 결심하게 됩니다.

일본에서의 귀화 제안을 거절한 안창림은 2014년 2월, 태극마크를 달겠다는 일념으로 한국행을 택했습니다. 전 유도 국가대표 안정환 선수의 도움으로 안정환 선수의 삼촌인 안병근 용인대 교수의 지도를 받으며 용인대학교 3학년으로 편입했습니다. 한국 도착 한 달 만에 국가대표 2차 선발전에서 3위를 차지했고, 3개월 후 열린 최종선발전에서는 1위에 오르며 국내 유도계를 놀라게 했습니다.

2014년 10월 미국 마이애미에서 개최된 세계 청소년 선수권 대회에 출전하여 남자 -73kg급 금메달을 목에 걸었습니다. 이는 그가 태극마크를 달고 출전한 국제대회에서 거둔 첫 우승이었으며, 부모님의 한국행에 대한 걱정을 덜어드릴 수 있어 가장 기뻤던 순간으로 회고했습니다. 이 대회를 시작으로 국내외 대회에서 꾸준히 메달을 획득하며 실력을 입증했습니다.

용인대학교를 졸업한 2016년 2월, 안창림은 파리 그랜드슬램에서 금메달을 획득하며 73kg급 세계 랭킹 1위에 올랐습니다. 이는 그가 명실상부한 세계 최정상급 유도 선수임을 입증하는 중요한 사건이었습니다. 그는 '경기 운영형 선수'에서 다양한 기술을 구사하는 '한판승의 사나이'로 진화하며 힘과 기술을 모두 갖춘 '완전체'라는 평가를 받기 시작했습니다.

2018년 아제르바이잔 바쿠에서 열린 세계 유도 선수권 대회 남자 -73kg급 결승전에서 승리하며 마침내 세계 챔피언 타이틀을 거머쥐었습니다. 이는 그가 유도 선수로서 정점에 올랐음을 보여주는 가장 중요한 업적 중 하나였습니다. 또한 혼성 단체전에서도 동메달을 추가했습니다. 같은 해 자카르타-팔렘방 아시안게임에서는 남자 -73kg급 은메달과 혼성 단체전 동메달을 획득했습니다.

2020년에 개최된 도쿄 올림픽에 대한민국 국가대표로 출전하여 남자 -73kg급에서 동메달을 획득했습니다. 이는 그가 오랫동안 꿈꿔왔던 올림픽 메달이자, 그의 선수 경력에 있어 매우 중요한 성과였습니다. 2016년 리우 올림픽에서의 아쉬움을 딛고 이뤄낸 값진 메달이었습니다.

2020 도쿄 올림픽 이후, 2021년 12월 5일 현역 은퇴를 공식적으로 선언했습니다. 재일교포 3세로서 한국 유도에 헌신하며 세계 랭킹 1위, 세계선수권 금메달, 올림픽 동메달 등 화려한 커리어를 쌓은 그는 많은 팬들의 기억 속에 남을 명예로운 선수로 남았습니다.