아소카
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연혁 비교
마우리아 제국 황제, 정복자, 불교 후원자
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권력을 위해 수많은 형제를 잔혹하게 숙청하고, 칼링가 전쟁에서 끔찍한 대살육을 자행한 피의 정복자였습니다. 그러나 전쟁의 참상에 깊은 충격을 받고 불교에 극적으로 귀의하며 무력 정복을 영구히 포기하게 됩니다. 이후 자비와 관용의 '다르마'를 반포하고 8만 4천 개의 불탑을 건립했으며, 전 세계로 사절단을 파견하여 불교를 명실상부한 세계 종교의 반열에 올려놓았습니다. 폭군에서 역사상 가장 위대한 성군으로 거듭난 그의 통치는 인류 정신사에 영원히 지워지지 않을 거대한 발자취를 남겼습니다.
연표
BC 4C
[제국의 왕자로 출생]
마우리아 제국의 제2대 황제 빈두사라의 아들로 태어났다. 거친 피부와 매력적이지 못한 외모 탓에 어린 시절에는 아버지의 총애를 받지 못했다. 그러나 비범한 자질을 보이며 훗날 제국의 위대한 황제로 성장하게 된다.전승에 따르면 그의 어머니는 수바드랑기(Subhadrangi) 혹은 다르마(Dharma)라는 이름의 여인이었다.
이름인 '아소카'는 산스크리트어로 '슬픔이 없는'이라는 뜻을 지니고 있으며, 그의 탄생이 어머니의 근심을 덜어주었다는 불교 전설에서 유래했다.
BC 3C
[탁샤실라 반란 진압]
부왕의 명을 받아 제국 북서부의 핵심 도시에서 일어난 대규모 반란을 진압하기 위해 출정했다. 무기조차 제대로 지급받지 못한 악조건 속에서도 특유의 카리스마로 폭동을 무혈 진압해 냈다. 이 사건을 기점으로 그의 탁월한 군사적, 정치적 역량이 제국 내외에 널리 알려졌다.전설에 따르면 황자가 도착하자마자 대지가 갈라지며 신들이 무기를 제공해 주었다고 전해진다.
탁샤실라의 시민들은 황제가 아니라 부패하고 악독한 관리들에게 반기를 든 것이라며 그를 열렬히 환영하며 성문을 열었다.
[우자인 총독 부임]
제국의 군사 및 상업적 심장부인 우자인의 총독으로 전격 임명되어 파견되었다. 아버지가 유력한 경쟁자인 그를 견제하기 위해 수도에서 멀리 떨어진 곳으로 보냈다는 시각도 존재한다. 이곳에서 총독으로 재임하며 훗날 거대한 제국을 통치할 행정 능력을 깊이 배양했다.중부 인도의 아반티라스트라(현재의 우자인 지역)는 당시 가장 번영하던 전략적 요충지 중 하나였다.
사루 마루(Saru Maru)에서 발견된 비문에 따르면 그는 왕자 시절 이곳을 직접 방문하고 통치한 사실이 명확히 확인된다.
[데비와의 운명적 만남]
우자인으로 부임하던 중 비디샤 지역에 머물며 한 상인의 딸과 사랑에 빠져 부부의 연을 맺었다. 독실한 불교 신자였던 그녀와의 만남은 훗날 그가 불교에 귀의하게 되는 중요한 심리적, 종교적 배경으로 작용했다.스리랑카의 불교 연대기인 '마하밤사'와 '디파밤사'에 따르면 그녀의 이름은 데비(Devi)였다.
불교 기록자들은 훗날 그녀가 고타마 붓다의 샤카 부족 출신이라는 전설을 의도적으로 덧붙여 아소카 가문과 붓다의 연결고리를 강조하기도 했다.
[장남 마힌다의 출생]
우자인 총독 시절 아내 데비와의 사이에서 첫아들을 얻었다. 훗날 제국의 막강한 후계자 자리를 미련 없이 내려놓고 출가하여 불교 역사상 가장 위대한 전도사 중 한 명으로 성장하게 된다.마힌다는 훗날 아버지가 황제에 오르고 6년이 지난 20세의 나이로 불교 승단에 공식적으로 출가하게 된다.
그는 아버지의 명을 받아 스리랑카로 건너가 불교를 전파하며 스리랑카 불교의 시조로 널리 추앙받고 있다.
[장녀 상가미타 출생]
장남을 얻은 지 2년 후, 오빠와 마찬가지로 불교 역사에 큰 획을 그을 딸이 태어났다. 제국의 화려한 삶을 곁에 두고도 비구니로 출가하는 험난한 길을 택했다. 해외 포교에 박차를 가하던 아버지의 전폭적인 지원 아래 핵심적인 역할을 수행했다.상가미타는 훗날 보드가야의 성스러운 보리수나무 가지를 직접 배에 싣고 스리랑카로 가져가 심은 인물로 역사에 기록되어 있다.
그녀의 헌신적인 활동과 지도 덕분에 스리랑카 내에 역사적인 비구니 승단이 최초로 설립될 수 있었다.
[수도 파탈리푸트라 진군]
아버지 빈두사라 황제가 병상에 누워 위독해지자, 총독 임지를 급히 떠나 군대를 이끌고 수도로 전격 귀환했다. 정당한 1순위 후계자가 아니었음에도 불구하고 압도적인 군사력과 추종 세력을 바탕으로 단숨에 황궁을 장악했다.당시 첫째 왕자이자 공식 태자인 수시마는 탁샤실라에서 일어난 또 다른 반란을 진압하러 멀리 떠나있던 상태였다.
수시마의 폭력적인 성향을 두려워하던 조정의 대신들은 아소카가 차크라바르틴(전륜성왕)이 될 것이라 믿고 그의 황위 찬탈을 비밀리에 도왔다.
[이복형 수시마 처형]
수도를 장악한 직후, 반란 진압에 실패하고 뒤늦게 귀환한 이복형을 함정에 빠뜨려 잔혹하게 처형했다. 가장 강력한 황위 경쟁자를 완벽하게 제거함으로써 권력의 기반을 탄탄하게 다졌다. 이 피비린내 나는 사건은 황실 내에 엄청난 공포와 충격을 불러일으켰다.아소카의 충실한 재상인 라다굽타가 수시마를 속여 뜨거운 숯불이 끓어오르는 거대한 구덩이로 유인해 타 죽게 만들었다고 전해진다.
이 사건 직후 수시마의 최측근 장군이었던 바드라유다는 큰 충격과 허무함을 느끼고 불교 승려로 출가해 버렸다.
[형제들의 대숙청]
황제에 오르기 위해 잠재적인 위협이 될 수 있는 수많은 이복형제들을 무자비하게 학살했다. 이 끔찍한 피의 숙청을 거치고 나서야 그는 마침내 누구도 넘볼 수 없는 절대 권력을 완벽하게 손에 쥐었다. 이 학살극에서 오직 친동생 한 명만이 간신히 목숨을 부지할 수 있었다.스리랑카 전승에서는 그가 무려 99명의 형제를 무참히 베었다고 기록하여 집권 초기의 잔혹성을 극대화했다.
다만 아소카의 마애조칙 제5장에는 '형제자매들의 가족들'을 돌보는 관리에 대한 내용이 남아 있어, 학살의 규모가 불교 전설에 의해 다소 과장되었을 가능성도 제기된다.
[마우리아 제국 대관식]
치열한 권력 투쟁에서 완벽한 승리를 거둔 후 비로소 공식적인 황제 대관식을 성대하게 치렀다. 실질적으로 권력을 장악한 지 약 4년이 지난 시점에서의 뒤늦은 즉위식이었다. 이로써 마우리아 왕조의 제3대 황제로서 인도 아대륙을 호령하는 거대한 여정을 공식화했다.권력 장악 후 대관식까지 약 4년의 공백기(interregnum)가 존재했는데, 이는 그 기간 동안 내전이나 권력 안정화를 위한 피나는 투쟁이 계속되었음을 시사한다.
대관식 이후 그는 비문과 조칙에서 자신을 '신들의 사랑을 받는 자'라는 뜻의 '데바남피야(Devanampriya)'라는 고귀한 칭호로 불렀다.
[악명 높은 아소카 지옥]
반대파를 잔혹하게 처벌하기 위해 겉으로는 평화롭지만 내부는 끔찍한 고문실로 가득 찬 전용 감옥을 수도에 건설했다. 무자비한 사형집행인을 고용하여 죄수들에게 상상할 수 없는 극한의 고통을 가했다. 이 시기의 그는 자비라고는 전혀 찾아볼 수 없는 폭군 '찬다소카(잔혹한 아소카)'로 악명을 떨쳤다.마가다 지역의 기리카(Girika)라는 소년을 사형집행인으로 발탁하여 기상천외한 고문 기구들을 직접 고안하고 실험하게 했다.
훗날 5세기의 중국 구법승 법현과 7세기의 현장 법사 역시 자신들의 기록에서 이 악명 높은 감옥의 터를 목격했다고 생생하게 묘사했다.
[칼링가 전쟁 발발]
제국의 영토를 공격적으로 확장하기 위해 동부의 굳건한 독립국 칼링가를 상대로 대규모 정복 전쟁을 일으켰다. 압도적인 군사력으로 무자비한 공격을 퍼부어 마침내 칼링가 군대를 완벽하게 궤멸시켰다. 이 전쟁은 인도 고대사에서 가장 치명적이고 비극적인 전투 중 하나로 남았다.전쟁의 끔찍한 결과로 약 10만 명의 칼링가인이 학살되었고, 15만 명이 포로로 끌려갔으며, 수많은 민간인이 기아와 질병으로 쓰러졌다.
아소카의 마애조칙 제13장에는 이 참혹한 살육전에 대해 황제 자신이 뼈저리게 반성하는 내용이 고스란히 적혀 있다.
[불교로의 극적인 귀의]
전쟁터에 산처럼 널린 참혹한 시체와 파괴된 일상을 직접 목격하고 극심한 참회와 도덕적 고뇌에 깊이 빠졌다. 결국 무력을 통한 영토 정복을 영구히 포기하고 불교의 평화주의적 가르침에 진심으로 귀의하게 되었다. 피에 굶주린 정복자가 자비로운 성군 '다르마소카(법의 아소카)'로 거듭나는 역사적 변곡점이었다.그는 조칙을 통해 칼링가 전쟁에 대한 깊은 슬픔을 전역에 표명하며, 앞으로는 칼의 정복이 아닌 '다르마(Dharma, 법)'를 통한 영적 정복만을 추구하겠다고 만천하에 선언했다.
이후 오랜 전통이던 황실의 수렵을 전면 금지하고 동물 복지를 위한 엄격한 지침을 마련하기 시작했다.
[다르마의 원칙 반포]
자신이 깨달은 올바른 삶의 방식을 제국 전역의 백성들에게 전파하기 위해 일련의 도덕적 칙령을 발표했다. 거대한 바위와 정교하게 깎은 석주에 가르침을 깊게 새겨 사람들이 많이 모이는 교차로나 주요 순례지에 세웠다. 이는 인도 아대륙 최초의 광범위한 황실 선전물이자 훌륭한 도덕 규범서였다.이 마애조칙과 석주조칙들은 고대 브라흐미 문자로 쓰여 있어 훗날 19세기에 해독되며 아소카의 실존을 증명하는 결정적인 사료가 되었다.
칙령의 주요 내용은 부모에 대한 효도, 모든 생명에 대한 존중, 노예와 하인에 대한 관용, 그리고 타 종교에 대한 관대함을 폭넓게 포괄한다.
[8만 4천 불탑 건립]
부처의 진신사리를 제국 전역에 고루 분배하여 봉안하기 위해 대대적인 불탑(스투파) 건설 사업을 과감하게 지시했다. 제국의 막강한 자원과 막대한 인력을 총동원하여 수많은 종교 건축물을 융성하게 세웠다. 이는 불교가 인도 전역으로 뻗어나가는 데 결정적인 물리적 토대를 제공했다.전설에 따르면 그는 기존에 사리가 봉안되어 있던 7개의 근원 탑을 열어 사리를 수습한 뒤, 이를 8만 4천 개로 잘게 나누어 제국 곳곳에 재분배했다고 한다.
현재 유네스코 세계문화유산으로 웅장하게 남아있는 산치 대탑(Sanchi Stupa) 역시 이 시기에 그가 세운 가장 대표적이고 아름다운 건축물이다.
[룸비니 성지 순례]
불교에 대한 신앙심이 절정에 달하면서 부처의 탄생지를 비롯한 주요 불교 성지를 직접 밟는 대장정에 올랐다. 황제가 몸소 변방의 성지를 방문하여 예배함으로써 불교의 교세는 제국 내에서 한층 더 확고해졌다. 이 영광스러운 순례를 기념하여 해당 지역 주민들의 세금을 대폭 삭감해 주는 은혜를 널리 베풀었다.네팔 룸비니에서 발견된 석주 비문에 따르면, 그는 재위 21년 차에 이곳을 직접 방문하여 '부처님이 여기서 태어나셨다'고 널리 선포하며 돌기둥을 단단히 세웠다.
또한 룸비니 마을의 막대한 토지세를 8분의 1로 파격적으로 감면해 주었다는 세금 혜택 내용이 비문에 명확히 새겨져 있다.
[제3차 불교 결집 후원]
불교 교단 내에 만연하던 이단적 견해를 바로잡고 정통 교리를 확립하기 위해 수도 파탈리푸트라에서 대규모 종교 회의를 소집하고 전폭적으로 후원했다. 이 역사적인 회의를 통해 경전을 체계적으로 정리하고 느슨해진 승단의 기강을 엄격하게 바로 세웠다. 황제의 막강한 권위를 통해 불교의 사상적 통일성을 훌륭하게 이루어냈다.스리랑카의 불교 연대기에 따르면 이 대규모 결집은 당대의 고승 목갈리푸타 티사(Moggaliputta-Tissa) 장로의 주재로 열렸다고 전해진다.
아소카의 든든한 재정적, 정치적 후원 덕분에 천 명에 달하는 아라한들이 모여 무려 9개월 동안 경전을 낭송하고 결집을 무사히 완성했다.
[해외 불교 사절단 파견]
제3차 결집 직후, 정립된 불교의 가르침을 이웃 국가와 먼 대륙까지 전파하기 위해 대대적인 사절단을 조직하여 파견했다. 심지어 자신의 친아들과 딸마저 전도사로 임명하여 바다 건너 스리랑카로 흔쾌히 보냈다. 이 결정적인 외교 및 종교적 조치로 인해 불교는 인도만의 종교를 넘어 명실상부한 세계 종교로 힘차게 발돋움했다.장남 마힌다와 딸 상가미타를 스리랑카의 데바남피야 티사 왕에게 보내 불교를 깊이 전파했으며, 중앙아시아와 동남아시아 사방으로 선교사들을 파견했다.
아소카의 칙령에는 안티오코스 2세, 프톨레마이오스 2세 등 동시대 헬레니즘 제국 서양 통치자들의 이름이 구체적인 포교 대상으로 명시되어 있다.
[황후의 보리수 훼손]
불교에 과도하게 심취한 황제에게 강한 불만을 품은 젊은 황후가 부처가 깨달음을 얻은 신성한 보리수를 남몰래 말라 죽이려 하는 엄청난 사건이 벌어졌다. 절망한 황제의 간절한 기도와 정성 어린 보살핌 덕분에 나무는 기적적으로 다시 생명력을 되찾았다. 이 사건은 겉보기에 평온해 보이는 황실 내에서도 종교적 갈등과 질투가 팽배했음을 잘 보여준다.불교 전승인 아소카바다나에 따르면 늙은 아소카가 끔찍이 총애하던 젊은 황후 티샤라크시타가, 아소카가 보리수에만 정신이 팔려 자신을 소홀히 대한다고 굳게 믿고 치명적인 독을 써서 나무를 죽이려 했다고 한다.
이후 황후가 자신의 크나큰 잘못을 뼈저리게 뉘우치면서 나무는 다시 본래의 치유력을 회복했다고 전해진다.
[람그라마 사리탑 발굴]
불탑 건립 프로젝트의 일환으로 마지막 남은 진신사리를 얻기 위해 람그라마 지역의 오래된 사리탑을 열고자 군대를 이끌고 다가갔다. 하지만 그곳을 오랫동안 수호하던 강력한 신적 존재들의 헌신적인 예배 모습을 직접 보고 깊은 감명을 받아 발굴을 깨끗이 포기했다. 무소불위의 황제임에도 불구하고 신들의 숭배를 방해하지 않으려는 그의 겸손하고 진실한 신앙심을 엿볼 수 있다.기록에 따르면, 사리를 신성하게 지키고 있던 나가(Nāga, 뱀의 정령)들이 아소카 앞에 나타나 자신들의 지극한 공양을 제발 멈추게 하지 말아 달라고 간절히 간청했다.
아소카는 그들의 순수한 헌신이 인간인 자신보다 훨씬 더 위대하고 뛰어나다고 순순히 인정하며 사리를 그대로 남겨둔 채 물러났다.
[위대한 황제의 서거]
거대한 제국을 평화와 번영으로 훌륭히 이끌며 불교를 전 세계에 화려하게 꽃피웠던 위대한 황제가 70대의 나이로 파란만장한 생을 장엄하게 마감했다. 무자비한 정복자에서 한없이 자비로운 성군으로 거듭난 그의 다이내믹한 삶은 수많은 전설을 인류에게 남겼다. 그의 죽음 이후 굳건했던 마우리아 제국은 내분에 휩싸이며 급격히 쇠퇴의 길을 걷게 된다.약 36년간의 통치 끝에 서거했으며, 그의 사후 손자인 다샤라타(Dasharatha)가 위태로운 황위를 힘겹게 이었다.
현대에 이르러 19세기 브라흐미 문자가 해독되기 전까지 그의 거대한 존재는 역사 속에서 완전히 잊힐 뻔하였으나, 칙령이 해석되면서 인도 역사상 가장 위대한 성군으로 눈부시게 부활했다.
