실비오 베를루스코니

베를루스코니는 1973년, 자신이 개발한 세그라테 아파트 단지에 방송을 공급하기 위해 '텔레밀라노'라는 작은 케이블 텔레비전 회사를 세웠습니다. 이는 그의 미디어 재벌로서의 첫걸음이었습니다. 송출은 1974년 9월에 시작되었습니다.

베를루스코니는 1978년 자신의 첫 미디어 그룹인 '핀인베스트'를 설립했습니다. 이 회사를 통해 그는 막대한 재산을 축적했으며, 이탈리아 전국으로 텔레비전 네트워크를 확장하는 데 성공했습니다. 그러나 이 회사의 자금 조달 구조는 지주회사의 복잡한 형태로 인해 여러 검찰 수사에도 불구하고 여전히 명확히 밝혀지지 않았습니다.

1980년, 베를루스코니는 이탈리아 최초의 민영 전국 방송인 '카날레 5'를 설립했습니다. 이는 기존 이탈리아 방송 협회(RAI)의 공영 방송 독점 구조를 침해하는 것으로 여겨졌지만, 그는 이어서 '이탈리아 1'과 '레테 4'까지 인수하며 미디어 영향력을 급속도로 확대했습니다.

1984년 10월 16일, 페스카라, 로마, 토리노 사법부는 공영 방송 RAI의 독점을 근거로 민영 텔레비전망의 송출 중단을 명령했습니다. 그러나 며칠 뒤인 10월 20일, 당시 이탈리아 사회당 사무총장이자 총리였던 베티노 크락시의 후광을 등에 업은 베를루스코니는 정부로부터 그의 전국 송출을 합법화하는 긴급 명령을 이끌어냈습니다. 이로써 그는 이탈리아 최초이자 유일한 상업 TV 제국을 갖게 되었습니다.

막대한 재력을 바탕으로 실비오 베를루스코니는 1994년에 '포르차 이탈리아'를 창당했습니다. 그는 국가동맹과 북부동맹 등 타당과 연정을 구축하여 전후 최초의 우파 정권을 수립하며 73대 총리로 취임했습니다. 그러나 연정의 붕괴로 인해 7개월 만인 1995년 1월 17일에 총리직에서 물러나게 되었습니다.

실비오 베를루스코니는 1960년대부터 재산을 축적하는 과정에서 돈세탁과 탈세 및 세무 관련자 매수 등의 혐의로 여러 차례 법원에 출두했습니다. 그는 결국 1998년에 징역 2년 9개월형을 선고받았는데, 이는 전직 총리 신분으로서 형사 처벌을 받은 이례적인 사건이었습니다. 그는 또한 전직 총리 신분으로는 최초로 마피아 지원 의혹으로 불구속 기소되기도 했습니다.

2000년, 세계적인 경제 전문지 《포브스》가 집계한 개인 자산 순위에서 실비오 베를루스코니는 120억 달러(한화 약 13조 원)의 재산을 보유하여 이탈리아 최고 부자에 이름을 올렸으며, 세계적으로도 14위라는 놀라운 기록을 세웠습니다. 이는 그의 성공적인 기업가 활동의 정점을 보여주는 사건이었습니다.

2004년 이전까지 이탈리아 방송 시장은 공영방송 RAI가 45%, 베를루스코니 소유 3개 민영 채널이 44%를 점유하고 있었습니다. 이러한 상황에서 베를루스코니는 공영방송 장악을 위해 RAI 이사의 2/3을 정부 및 여당이 선임하도록 규정한 '가스피리법'을 추진하여 통과시켰습니다. 이를 통해 그는 RAI를 장악하고 전체 방송 시장의 90%를 점유하게 되었으며, 이후 신문사 인수 법 개정까지 추진하여 언론 장악력을 더욱 강화했습니다.

2006년 총선에서 로마노 프로디에게 근소한 차이로 패배하여 총리직에서 물러났지만, 2008년 4월 치러진 총선에서 그가 이끄는 우파 연합이 압승을 거두었습니다. 이에 실비오 베를루스코니는 5월 8일에 세 번째로 총리직에 취임하며 이탈리아 최초의 3선 총리라는 기록을 세웠습니다.

2011년 11월 12일, 이탈리아 하원에서 경제 안정화 법안이 통과된 직후, 실비오 베를루스코니는 심화되던 유로존 부채 위기에 대한 책임을 지고 총리직에서 사임했습니다. 이로써 그는 17년간 이어져 온 정계 생활에서 공식적으로 은퇴를 선언했습니다.