수브라마니안 찬드라세카르

영국령 인도 제국 (지금의 파키스탄) 펀자브 주 라호르에서 태어났다. 아버지는 고급 철도청 관리였으며, 삼촌인 찬드라세카라 벵카타 라만은 1930년 라만 효과를 발견한 공로로 노벨 물리학상을 수상한 물리학자였다. 찬드라세카르는 12살에 첸나이로 이사했다.

첸나이 프레지던시 대학교에서 석사 학위를 취득했다. 영국의 인도 학생을 위한 장학금을 받아 케임브리지 대학교 트리니티 칼리지에서 랠프 파울러의 지도 아래 수학하기 시작했다. 대학원에 가기 위한 배 여행 기간에 백색왜성 연구를 처음 시작했다. 그는 태양보다 약 1.4배 이상 무거운 질량을 가진 별은 백색왜성이 될 수 없음을 보였고 이것을 바탕으로 여러 종류의 별의 마지막을 예측하였다.

케임브리지 대학교에서 박사 학위를 받았다. 그가 주장한 백색왜성 이론(찬드라세카르 한계)은 당시 지도적인 입장에 있던 천문학자 아서 에딩턴과의 공개적인 논쟁으로 이어졌고, 에딩턴은 그의 아이디어를 공개적으로 조롱하거나 이론을 방어할 시간을 충분히 주지 않았다. 이 논쟁으로 그는 한때 다른 분야를 연구하기로 마음먹기도 했다.

1930년대 후반이 지나면서 아서 에딩턴을 제외한 대부분의 천체물리학자들은 그의 백색왜성 이론에 동조하기 시작했다.

별의 구조와 진화에 대한 이론적 연구, 특히 백색왜성의 최대 질량인 찬드라세카르 한계 발견의 공로로 노벨 물리학상을 수상했다. 주로 블랙홀과 중성자별을 연구했다.

미국 시카고에서 사망하였다. 사망할 때까지 시카고 대학교에서 교육 활동을 멈추지 않았다.

그의 공로를 기려 1999년 그의 이름을 딴 찬드라 엑스선 관측선이 우주로 쏘아졌다. (‘찬드라’는 ‘달’ 또는 ‘빛을 내는’이란 뜻의 산스크리트어 낱말이다.)