세르게이 코롤료프

1907년 1월 12일, 세르게이 파블로비치 코롤료프가 현재 우크라이나령인 러시아 제국의 지토미르에서 태어났습니다. 그는 젊은 시절 오데사와 키예프에서 공부하며 항공 연구회에 소속되어 글라이더를 설계하는 등 비행기에 대한 열정을 키웠습니다.

1933년, 코롤료프는 소련 최초의 액체 연료를 이용하는 로켓 엔진 개발에 성공하며 신설된 제트 추진력 연구소의 소장으로 임명되었습니다. 이 성공은 그가 소련의 로켓 개발을 이끌 중요한 인물로 자리매김하는 기반이 되었습니다.

1937년 전후 소련 전역에 대숙청의 바람이 불어닥쳤고, 코롤료프 역시 이를 피해 갈 수 없었습니다. 마침내 1938년 7월 22일, 발렌틴 글루시코의 고발에 의해 국가 자원 낭비 누명으로 다른 연구소 멤버와 함께 소련 내무 인민위원부(NKVD)에 체포되어 징역 10년형을 선고받고 시베리아의 코르마 광산 강제 수용소에 보내졌습니다. 여기서 코롤료프는 모든 이를 잃고 턱 골절, 심장병, 괴혈병에 걸리는 등 건강이 크게 악화되었습니다. 그의 수감은 소련 로켓 개발이 나치 독일에 뒤처지는 원인이 되었습니다.

1950년 4월, 코롤료프는 칼리닌그라드의 제88 연구소(NII-88) 내에 설치된 제1 설계국(OKB-1)의 주임 설계자로 임명되었습니다. 이 시점부터 그는 소련 로켓 및 우주 프로그램 개발의 핵심 인물로서 막대한 영향력을 행사하기 시작했으며, 1952년 소련 공산당에 입당하여 연구 개발에 필요한 자금을 국가로부터 지원받을 수 있게 되었습니다.

1957년 10월 4일, 코롤료프는 R-7 로켓을 사용하여 세계 최초의 인공위성 스푸트니크 1호를 발사하는 데 성공했습니다. 중량 83.6kg의 간단한 디자인이었던 스푸트니크 1호가 지구 궤도를 돌자, 미국은 '스푸트니크 쇼크'를 받으며 미소 우주 경쟁이 본격적으로 점화되었습니다. 코롤료프는 이 성공으로 소련 과학 기술의 위대함을 전 세계에 과시했습니다.

1961년 4월 12일, 코롤료프가 개발한 유인 우주선 보스토크는 세계 최초의 유인 우주비행을 성공시켰습니다. 조종사인 유리 가가린은 인류 역사상 최초로 우주에 간 인간이 되어 전 세계적인 영웅이 되었으며, 이는 소련의 우주 기술력을 다시 한번 입증하는 거대한 성과였습니다.

유인 달 비행을 목표로 대형 우주선 소유스와 대형 로켓 N-1의 개발을 진행시키던 중, 1966년 1월 14일 암 수술 중에 심장이 정지하여 갑작스럽게 사망했습니다. 그의 장례는 국장으로 치러졌고, 붉은 광장의 벽에 소련의 역대 요인들과 함께 묻혔습니다. 그가 죽을 때까지 그의 이름과 역할은 국가 기밀로 부쳐졌으며, 서방 세계의 베르너 폰 브라운은 그의 죽음 이후에야 코롤료프의 존재를 알게 되었습니다.