샘 쿡

1931년 1월 22일, 샘 쿡은 미시시피주 클라크스데일에서 새뮤얼 쿡으로 태어났습니다. 그의 아버지는 목사였고, 그는 15명의 형제 중 여덟째였습니다. 그의 본래 성은 Cook이었으나, 1957년에 음악 활동을 시작하며 'Cooke'로 바꾸게 됩니다.

14세가 된 샘 쿡은 복음성가 그룹 하이웨이 QC's에 입단했습니다. 그는 이곳에서 뛰어난 가창력을 인정받아 리드 싱어로 활동하며 대중에게 자신의 이름을 처음 알렸습니다. 이 시기에 그는 같은 복음성가 가수이자 이웃이던 루 롤즈와 친분을 쌓았습니다.

1950년, 샘 쿡은 R. H. 해리스의 뒤를 이어 저명한 복음성가단 솔 스터스의 테너 가수가 되었습니다. 솔 스터스는 해리스가 창단하고 스페셜티 레코드와 계약된 악단이었습니다. 쿡은 이 그룹에서 많은 녹음에 참여하며 복음성가계의 젊은 스타로 떠올랐습니다.

1956년, 샘 쿡은 복음성가 'Wonderful'을 개작한 'Lovable'을 발표하며 대중음악에 도전했습니다. 당시 복음성가 가수가 대중음악을 하는 것에 대한 비난 여론을 의식하여 '데일 쿡'이라는 가명을 사용했으나, 그의 목소리는 쉽게 구분되었습니다. 스페셜티 레코드 사장 아트 루프는 쿡이 리틀 리처드와 비슷한 음악을 하기를 원했으나, 쿡과 프로듀서 범프스 블랙웰은 자신들의 음악적 방향을 고수했고 결국 회사를 떠나게 됩니다.

1957년, 샘 쿡은 더 이상 가명을 사용하지 않고 자신의 이름인 '샘 쿡(Sam Cooke)'으로 활동하며 ABC의 《더 가이 미첼 쇼》에 출연했습니다. 같은 해 킨 레코드와 계약을 체결하고 그의 첫 히트곡인 'You Send Me'를 발매했습니다. 이 곡은 빌보드 R&B 차트 1위를 6주간, 빌보드 팝 차트 1위를 3주간 차지하며 그를 대중음악계의 스타로 만들었습니다.

1961년, 샘 쿡은 J. W. 알렉산더, 매니저 로이 크레인과 함께 SAR 레코드를 설립했습니다. 이 음반사에는 심즈 트윈즈, 더 발렌티노스, 보비 워맥, 조니 테일러 등이 영입되었습니다. 또한 킨 레코드를 떠나 RCA 레코드와 계약한 후, 'Chain Gang'을 발표하여 빌보드 팝 차트 2위를 기록하며 대형 레이블에서도 성공을 이어갔습니다. 이후 'Sad Mood', 'Cupid', 'Bring it on Home to Me', 'Another Saturday Night', 'Twistin' the Night Away' 등 다수의 히트곡을 연달아 발표했습니다.

1963년, 샘 쿡은 사업가 앨런 클라인과 5년 계약을 맺고, 클라인을 캐그스 뮤직과 SAR 레코드의 감리자이자 자신의 매니저로 선임했습니다. 이 계약은 쿡의 음반에 대한 제작 및 소유권을 클라인의 회사인 트레이시 유한책임회사(쿡의 딸 이름에서 따온 사명)에 부여하는 조건이었습니다. 또한 쿡은 이 해에 LP 앨범 《Night Beat》를 발매하며 싱글 중심의 활동에서 벗어나 앨범 아티스트로서의 역량도 보여주었으며 좋은 평가를 받았습니다.

1964년 12월 11일, 샘 쿡은 캘리포니아주 로스앤젤레스 하시엔다 호텔에서 총상을 입고 사망했습니다. 경찰은 그가 신발과 스포츠 코트만 입고 있었으며, 흉부에 총상을 입었다고 발표했습니다. 호텔 매니저는 자기 방어라고 주장하며 쿡을 쐦다고 증언했으나, 쿡의 가족과 지인들은 이 진술에 강하게 의문을 제기하며 음모론을 제기했습니다. 사인규명 배심원은 정당방위로 판결했지만, 쿡의 사망을 둘러싼 논란은 지금까지도 계속되고 있습니다.