박철순

1979년 참가한 한미 대학 야구 선수권 대회에서 뛰어난 기량을 선보인 박철순은 메이저리그 구단인 밀워키 브루어스 산하 마이너리그 팀과 계약을 체결했습니다. 이로써 그는 한국인으로는 두 번째로 미국 마이너리그에 진출하는 영광을 안았으며, 트리플 A 진출을 약속받을 정도로 유망한 선수로 평가받았습니다.

연세대학교 재학 당시 얼차려 명목으로 후배인 최동원 선수를 구타하여 병원 신세를 지게 한 사건이 발생했습니다. 이 사건으로 최동원 선수가 학교와 갈등을 빚었고, 당시 언론에도 보도되며 큰 문제로 부각되었습니다. 박철순은 이로 인해 사실상 연세대에서 쫓겨나 미국 진출을 하게 됩니다. 구체적인 구타 시점은 불확실하나, 1979년 4월 6일자 언론 보도를 통해 대중에게 알려졌습니다.

1982년 KBO 리그의 출범 소식을 듣고 미국 마이너리그에서 활약 중이던 박철순은 귀국을 결정했습니다. 그는 서울 드래프트 1순위로 OB 베어스에 입단하며 당시 최고의 대우를 받아 한국 프로야구 원년의 핵심 선수로 주목받았습니다.

1982년 KBO 리그 원년, 박철순은 '체인지업'과 '포크볼' 등 당시 생소한 구질을 앞세워 24승 4패 7세이브, 평균 자책점 1.84의 압도적인 성적을 거두었습니다. 다승, 승률, 평균 자책 부문 모두 1위를 석권했으며, OB 베어스를 한국시리즈 우승으로 이끌어 시즌 MVP를 수상하며 한국 프로야구 원년의 영웅으로 등극했습니다.

1982년 시즌 동안 박철순은 4월 10일 해태 타이거즈와의 경기에서 구원승을 거둔 것을 시작으로, 9월 18일 롯데 자이언츠전 완투승까지 무려 22연승을 달성했습니다. 이 기록은 한국, 미국, 일본 프로야구 역사상 단일 시즌 최다 연승이라는 전무후무한 대기록으로, 그의 압도적인 기량을 증명했습니다.

1996년 9월 4일, 박철순은 대전 한화 이글스와의 경기에서 선발 등판하여 40세 5개월 23일의 나이로 최고령 승리 투수 기록을 경신했습니다. 이 경기는 그의 선수 생활 마지막 투구였으며, 시즌을 마친 후 공식적으로 현역 은퇴를 선언하며 '불사조'의 야구 인생에 마침표를 찍었습니다.

1998년 7월 15일, 2군 훈련 도중 후배 선수 구타에 대한 구단의 문책에 반발하는 등 구단과의 지속적인 마찰 끝에 OB 베어스 투수 코치직을 사임했습니다. 이로 인해 그는 정들었던 야구계를 완전히 떠나게 되었고, 잠시 메이저리그 해설을 맡기도 했으나 이후 야구 관련 활동에서 멀어졌습니다.

2002년 4월 5일, 두산 베어스는 박철순이 현역 시절 사용했던 등번호 21번을 구단의 첫 영구 결번으로 지정했습니다. 이는 KBO 리그 원년 22연승, MVP 수상, 그리고 '불사조'라는 별명처럼 끊임없이 재기에 성공하며 팀과 리그에 기여한 그의 업적을 영원히 기억하겠다는 의미이며, 선수로서 받을 수 있는 최고의 영예 중 하나입니다.