박남규 (화학자)

대한민국 경상남도 마산시(현재의 창원시)에서 태어났으며, 이후 아버지가 한국전력 부산지점으로 발령받으면서 부산직할시(현재의 부산광역시)로 이주하여 그곳에서 초등학교, 중학교, 고등학교 교육 과정을 마쳤습니다. 청소년 시절에는 미술가나 건축가가 되기를 꿈꿨으나 담임 교사의 반대로 이루지 못했습니다.

서울대학교 화학교육과에 입학한 직후 육군 제9보병사단(속칭 백마부대)에 입대하여 2년 7개월 동안 현역으로 복무했습니다.

제대와 함께 서울대학교에 복학하여 무기화학 분야를 전공했으며, 1988년에 학사 학위를 받고 졸업했습니다.

당시 비디오테이프, 콤팩트 디스크, 플로피 디스크 제조업체로 알려진 SKC 천안공장에서 연구원으로 근무를 시작했습니다. 그러나 1990년 2월에 퇴사하고 서울대학교 대학원 화학과에 입학하여 최진호 교수의 제자가 되었으며, 교수의 제안에 따라 초전도체 대신 페로브스카이트 연구로 방향을 전환했습니다.

서울대학교 대학원에서 무기화학 석사 학위를 취득한 후, 1995년 2월에는 《2차원 무기 고체 화합물과 그 층간 삽입 화합물의 합성 및 물리화학적 성질에 관한 연구》라는 논문으로 무기화학 박사 학위를 받았습니다.

프랑스 페사크에 위치한 프랑스 국립과학연구센터(CNRS) 산하 보르도 응집물질화학연구소(ICMCB)에서 박사후 연구원으로 근무하면서 염료감응형 태양전지의 효율을 높이기 위한 연구에 매진했습니다. 이후 1997년 6월부터 1999년 12월까지는 미국 국립재생에너지연구소에서 박사후 연구원으로 활동했습니다.

대한민국으로 귀국한 뒤 한국전자통신연구원(ETRI) 책임연구원으로 근무를 시작했습니다. 2005년 12월에는 한국과학기술연구원(KIST)으로 이직하여 태양전지연구센터장과 에너지재료연구단 책임연구원을 역임했습니다. 이 시기에 염료감응형 태양전지의 경제성은 인정했으나 에너지 변환 효율의 한계를 경험했습니다.

스위스에서 개최된 태양전지 관련 학회에서 미야사카 쓰토무 일본 도인 요코하마 대학 교수가 진행한 페로브스카이트 태양전지 발표를 목격하게 되었습니다. 당시 미야사카 교수는 2009년 논문에서 페로브스카이트 물질을 적용한 염료감응형 태양전지를 제시했지만, 액체 상태의 불안정성과 3.8%에 불과한 낮은 효율로 주목받지 못하던 시기였습니다.

과학기술 분야에서 뛰어난 연구 업적을 달성하고 국가 발전에 기여한 공로를 인정받아 '이달의 과학기술인상'을 수상했습니다.

전기에너지 분야에서의 혁신적인 연구와 공헌을 인정받아 행정안전부에서 수여하는 '경향 전기에너지대상'을 수상했습니다.

성균관대학교 교수로 임용되어 페로브스카이트에 대한 연구를 심도 있게 진행했습니다. 그는 이 물질이 부도체, 반도체, 도체의 성질과 초전도 현상을 동시에 가지며, 특히 빛을 잘 흡수하는 특성을 보인다는 사실에 주목하며 차세대 태양전지로서의 가능성을 탐구했습니다.

과학기술 분야에서 탁월한 연구 성과와 혁신적인 기술 개발을 인정받아 '제8회 듀폰과학기술상'을 수상했습니다.

대한민국 공학 발전에 크게 기여한 공로를 인정받아 '제10회 덕명한림공학상'을 수상하며 그의 연구 성과를 다시 한번 입증했습니다.

아시아 태평양 지역에서 가장 뛰어난 과학적 성과를 보여준 연구자들을 선정하는 싱가포르의 《아시안 사이언티스트》에서 '아시아 100대 과학기술인'에 선정되며 아시아를 대표하는 과학자 중 한 명으로 인정받았습니다.