무라야마 도미이치

1972년 12월 제33회 일본 중의원 의원 총선거에 출마하여 당선되며 중앙 정치 무대에 진출했다. 1991년 7월 사회당 국회대책위원장에 취임했고, 1993년 7개 야당이 연립하여 호소카와 내각이 수립된 후 9월에 야마하나 사다오 위원장이 물러나자 후임으로 일본사회당 위원장에 당선되었다.

1994년 4월 호소카와 모리히로 총리대신이 물러난 후 하타 쓰토무 내각이 소수 여당으로 전락하여 총사직했다. 6월 25일, 자유민주당 총재 고노 요헤이의 제안을 받아들여 사회당과 자민당, 신당 사키가케가 연립하여 '자사사 연립 정권'을 구성했고, 6월 30일 무라야마가 제81대 내각총리대신으로 취임했다. 이는 1947년 가타야마 데쓰 이래 47년 만의 사회당 위원장 출신 총리대신이었다. 7월 국회 소신표명연설을 통해 일미안보조약에 따른 의무 이행과 자위대를 '자위를 위한 필요최소한의 실력 조직'으로 규정하며 헌법이 허용하는 범위 내에 있다고 밝혀, 종래의 사회당 노선이었던 자위대와 일미안보조약의 부정 입장을 공식적으로 전환했다.

1994년 8월, 일본군 위안부 문제와 관련해 민간 기금에 의한 위문금 지급 구상을 발표했다. 이에 따라 1995년 7월, 총리부와 외무성 관할하에 재단법인 '여성을 위한 아시아 평화 국민 기금'을 설립했다. 이 기금은 정부의 직접적인 국비 투입을 피하면서도 모금을 통해 국민의 진지한 생각을 표현하고자 했다. 1997년 1월, 처음으로 한국인 위안부에게 위문금을 지급했으며, 필리핀, 대한민국, 타이완 등에서 지원 사업을 전개했다. 2007년 3월 31일 공식 해산되었다.

1995년 8월, 무라야마는 한일병합은 합법적이었다는 발언으로 큰 논란을 일으켰다. 이 발언은 일본 정부의 종래 입장을 되풀이한 것이었으나, 사회당 위원장으로서 침략 전쟁 인정과 과거 사죄에 앞장서 온 그의 발언이라는 점에서 더욱 충격을 주었다. 이로 인해 양국 정상회담 무산, 의원연맹 총회 연기 등 한일 관계가 경색되었다. 그는 자신의 발언이 단편적으로 들으면 오해를 살 수 있으나 철회하지는 않았다. 그러나 11월 19일, 대한민국 김영삼 대통령과의 회담에서 자신의 발언에 대한 잘못을 시인함으로써 이 사건은 일단락되었다.

1995년 8월 15일 전후 50주년 기념식에서 각의 결정을 거쳐 '전후 50주년의 종전기념일을 맞아', 통칭 '무라야마 담화'를 발표했다. 이 담화를 통해 일본이 태평양 전쟁 이전이나 전쟁 중에 행했다고 생각되는 ‘침략’이나 ‘식민지 지배’에 대해 공식적으로 사죄했다. 이 담화는 무라야마 개인의 사적인 견해가 아닌 당시 일본 정부의 공식 견해로 이해되며, 이후의 정권에서도 일본 정부의 공식적인 역사 견해로 계승되었다.

1995년 선거 패배 이후 총리대신 퇴임 의사를 자주 밝혔던 무라야마는 1996년 1월 5일 돌연 퇴진 의사를 표명했다. 이에 비판이 잇따랐으나, 1월 11일 무라야마 내각이 총사직하면서 총리직에서 물러났다. 총리 퇴임 후에도 사회당 위원장 자리를 지키며 사회당을 사회민주당으로 개칭하고 초대 당수가 되었으나, 소속 의원들의 이탈로 당세가 약화되었다. 2000년 6월 중의원이 해산되자 총선에 출마하지 않고 정계를 은퇴했다.

2025년 10월 17일, 무라야마 도미이치는 향년 101세로 오이타현 소재 병원에서 숙환으로 별세했다. 내각총리 정부는 공식 성명을 통해 그를 '전후 평화주의의 상징이자, 아시아 각국과의 화해 및 신뢰 구축에 헌신한 지도자였다'고 평가하며 애도를 표했다. 그의 별세는 다이쇼 시대에 출생한 마지막 일본 총리의 퇴장이자, 해당 세대 총리들의 종장을 알리는 상징적인 사건으로 기록되었다.