메리 셸리

메리 울스턴크래프트 셸리는 1797년 8월 30일, 영국의 정치철학자 윌리엄 고드윈과 철학자이자 여성 권리 옹호자인 메리 울스턴크래프트의 딸로 런던에서 태어났습니다. 그녀는 훗날 《프랑켄슈타인》을 비롯한 여러 중요한 작품을 남기며 문학사에 큰 발자취를 남기게 됩니다.

메리 셸리는 1797년 9월 10일, 출생 11일 만에 어머니 메리 울스턴크래프트가 산욕열로 사망하면서 어머니 없이 자랐습니다. 아버지는 딸에게 풍부한 비공식 교육을 제공했지만, 어머니의 부재는 그녀의 성장과 정서에 상당한 영향을 주었으며, 이는 훗날 그녀의 작품 속에서도 드러나게 됩니다.

1814년, 메리 셸리는 아버지의 정치적 추종자 중 한 명인 낭만주의 시인이자 철학자 퍼시 비시 셸리와 사랑에 빠졌습니다. 당시 퍼시 셸리는 이미 결혼한 상태였고, 메리는 의붓자매 클레어 클레어몬트와 함께 퍼시와 프랑스로 떠나 유럽을 여행했습니다. 영국으로 돌아왔을 때 메리는 퍼시의 아이를 임신한 상태였고, 이들의 관계는 사회적 배척과 재정적 어려움에 직면하게 됩니다.

1816년, 메리 셸리와 퍼시 비시 셸리는 사회적 비난과 끊임없는 빚, 그리고 조산한 딸의 죽음이라는 비극을 겪었습니다. 같은 해 말, 퍼시 셸리의 첫 아내 해리엇이 자살하자, 메리와 퍼시는 그 해 말에 정식으로 결혼하여 부부가 되었습니다.

1816년 여름, 셸리 부부와 메리의 의붓자매 클레어 클레어몬트는 스위스 제네바 근처에서 바이런 경, 존 윌리엄 폴리도리와 함께 지내며 ‘여름 없는 해’라는 특별한 시간을 보냈습니다. 이들은 밤마다 유령 이야기를 나누었고, 이 모임에서 메리 셸리는 그녀의 불멸의 명작 《프랑켄슈타인; 또는 현대의 프로메테우스》의 핵심 아이디어를 떠올리게 됩니다.

1818년, 메리 셸리의 기념비적인 고딕 소설 《프랑켄슈타인; 또는 현대의 프로메테우스》가 출간되었습니다. 이 작품은 과학 소설의 초기 사례로 여겨지며, 현대 문학에 지대한 영향을 미쳤습니다. 같은 해 셸리 부부는 영국에서의 사회적 압력과 재정적 문제 등을 피해 이탈리아로 이주하여 새로운 삶을 시작했습니다.

1822년, 메리 셸리는 남편 퍼시 비시 셸리를 잃는 또 다른 비극을 겪었습니다. 퍼시는 이탈리아 비아레조 근처에서 폭풍으로 인해 범선이 침몰하면서 익사했습니다. 이탈리아에서의 생활 중 두 자녀를 먼저 떠나보낸 메리 셸리는 남편의 죽음으로 인해 더욱 깊은 상실감에 빠지게 되었습니다.

1851년 2월 1일, 메리 셸리는 53세의 나이로 런던에서 세상을 떠났습니다. 그녀는 생애 마지막 10년 동안 질병에 시달렸으며, 그녀의 죽음은 뇌종양 때문일 가능성이 높다고 알려져 있습니다. 그녀의 사망 이후에도 《프랑켄슈타인》을 비롯한 그녀의 작품들은 전 세계 독자들에게 큰 영향을 미치며 불멸의 고전으로 남아있습니다.