마쓰시타 고노스케

와카야마현 가이소군 와사무라에서 아버지 마쓰시타 마사쿠스와 어머니 무메노 도쿠에다 사이에서 8남매(3남 5녀) 중 막내로 태어났다. 부친은 선조로부터 물려받은 약 18만 4,000평의 토지를 소유하고 소작인 7명을 두었으며 촌의회 의원을 지내는 등 비교적 유복한 가정환경이었다.

5살이 되던 해에 부친이 쌀 선물거래를 하다가 큰 손해를 보면서 가세가 갑자기 몰락하였다. 곤궁한 생활이 계속되면서 형제들 모두가 결핵과 전염병으로 사망하고 혼자 살아남게 된다.

소학교에 입학했으나 졸업을 앞둔 4학년 도중 오사카에 사무직으로 취직해 있던 부친으로부터 부름을 받고 오사카로 상경하면서 학교를 중퇴하였다. 9살의 어린 나이에 오사카로 상경한 마쓰시타는 처음 <미야다>라는 화로를 제조, 판매하는 상점에서 '뎃치' 신분으로 3개월 동안 일했다.

주인의 사정으로 가게가 문을 닫자 <고다이 상점>이라는 자전거 점포에서 '사환' 신분으로 5년 정도 일했다. 열세살일 때 가게에 손님이 왔는데 주인이 없어 사환 신분임에도 불구하고 10%를 싸게 해주었다. 이 사실을 안 주인에게 혼났지만, 주인은 5%를 싸게 해주도록 했고 손님은 마쓰시타가 있는 동안 고다이 상점 자전거를 사기로 했다고 한다. 자식이 없던 주인 부부는 마쓰시타에게 잘해주며 따뜻한 마음을 전했다.

1910년에 지인을 통해 신흥회사인 오사카 전등회사의 옥내배선 부서에 '견습공'으로 취직하였다. 첫 월급은 1엔이었다. 새로 만들어진 회사인 덕분에 승진 속도가 빨라 3개월 뒤 다카츠 영업소로 전근함과 동시에, 직급도 '견습공'에서 '직공'으로 승진했다. 힘들고 위험한 일이었으나 대저택의 배선공사, 해수욕장과 극장의 조명등 대형 공사를 맡아서 하였다.

1913년에 간사이 상공학교 예과에 입학해 중간에 그만두었던 학업을 계속 하려 했지만, 학교생활에 별 흥미를 느끼지 못해 2년도 지나지 않아 중퇴하였다. 《먼나라 이웃나라》의 저자인 이원복은 마쓰시타가 초등학교 졸업이라고 했으나, 이는 사실과 다르다. 마쓰시타 고노스케의 학력은 간사이 상공학교 중퇴이다.

1915년에 모친이 57세의 나이로 사망하였으며, 그 해 큰 누나의 중매로 이우에 무메노와 결혼한다. 결혼하면서, 그의 처남은 산요 전기 창업자인 이우에 토시오가 된다.

검사원으로 승진하면서 5시간 정도만 일하고 나머지 시간을 전기기구 발명에 힘을 썼고, 그 결과 '개량소켓'의 시제품을 개발하였으나 그의 상사가 관심을 보이지 않아 1917년에 오사카 전등회사를 퇴사하였다.

곤궁한 가운데, 전부터 알고 지내던 한 전기 상점 주인으로부터 도기제였던 선풍기의 바닥 판을 마쓰시타의 소켓 제조기술을 응용해 인조수지로 만들 수 없겠는냐는 제안을 받게 된다. 그는 인조수지에 대한 지식이 없었지만, 경험자의 도움을 받아 1,000개의, 그리고 다시 2,000 개의 선풍기 바닥 판 주문을 받아 납품하면서 어느 정도 자금을 마련하게 된다.

주문이 늘어나자 '2단 소켓'의 개량에 착수하였고, 개량에 성공해 생산하기 시작하면서 상당한 성공을 거두게 된다.

'연결 플러그'와 '2단 소켓'의 성공 소문을 듣고 오사카 시내의 <요시다 상점>으로부터 총대리점 자격의 판매권을 주지 않겠냐는 제의를 받게 된다. 요시다 상점은 오사카뿐만 아니라 도쿄 방면에도 판매망이 있는 만큼 생산설비와 인원을 늘리라는 제의를 하였고, 자금이 모자란 마쓰시타는 <요시다 상점>과 교섭하여 3,000엔을 빌려 공장을 확장하였다.

얼마 되지 않아 도쿄의 동종 업계의 업자들이 결속해서 '가격 덤핑'으로 강력히 대항하자, <요시다 상점> 측에서 총대리점 계약을 해지할 것을 요구하였고, 3,000엔은 천천히 갚는 선에서 마무리를 짓게 된다.

마쓰시타는 난생 처음으로 도쿄로 가 지도를 손에 들고 생면부지의 도매상들을 일일이 찾아다니며 상담을 하면서 판로를 점차 확대해 나갔다.

판로가 넓어지면서 주문량이 많아짐에 따라 창업 4년째인 1922년, 본격적으로 공장 건설에 착수하기로 하였다. 공장이 45평, 사무실 및 주거가 25평, 도합 70평 정도의 부지를 책정하고 건축가에게 견적을 문의한 결과 7,000엔 남짓한 금액이 예상되었고, 설비나 운전자금까지 포함하면 10,000엔 정도의 자금이 필요했지만 수중에는 4,500엔 정도에 불과하였다. 여전히 영세한 규모의 회사로 은행으로부터 융자를 받을 만한 신용이나 담보도 없는 상태에서 그는 용기를 내 건축업자에게 자신의 재무상황을 솔직하고 의연한 태도로 설명하고 도움을 요청함으로써 건축비를 매달 갚는 식으로 돈을 빌리게 된다.

마쓰시타 전기산업은 PHP(Peace and Happiness through Prosperity) 연구운동을 시작했고, 1952년에 필립스와 기술제휴를 맺었다.

1953년에는 중앙연구소를 설립했다.

1964년에는 사무용 대형 컴퓨터 사업에서 철수를 선언했다.

일본의 사업가로 현재의 파나소닉을 세운 인물이자 '경영의 신'으로 불리던 마쓰시타 고노스케가 1989년 4월 27일 사망했다.