마르쿠스 아우렐리우스

마르쿠스는 안토니누스 피우스의 요청으로 당시 24세였지만 재무관이 되는 것을 막는 법안에서 면제되어, 집정관직을 수행하며 제국의 행정에 참여하기 시작했습니다. 그는 이 시기에 에퀴테스(기사 계급)의 여섯 지휘관 중 한 명인 '세비리'로 임명되었으며, 황제 계승자로서 '프린켑스 유벤투티스'(청년 기사대의 수장)가 되었습니다. 이는 그가 미래의 황제로서 정치적, 종교적 권위를 쌓는 과정의 일부였습니다.

마르쿠스는 1월에 두 번째로 집정관이 된 후, 약혼자였던 파우스티나 미노르와 혼인했습니다. 그녀는 그의 삼촌이자 양아버지인 안토니누스 피우스의 딸이었으며, 둘은 사촌 관계였습니다. 결혼식에 대한 특별한 기록은 없지만, 황실 주화에 마르쿠스와 파우스티나의 얼굴이 함께 새겨져 발행되었고, 이는 이들의 결합이 황실의 중요한 행사였음을 보여줍니다.

파우스티나는 최소 13명의 자녀를 낳았으며, 도미티아 파우스티나는 그 중 첫 딸이었습니다. 딸의 출생 직후 마르쿠스는 양아버지로부터 황제의 중요한 권한들을 위임받았습니다. 이는 그가 안토니누스 피우스의 후계자로서 제국 운영에 더욱 깊이 관여하게 되었음을 의미하며, 향후 황제로서의 역할에 대한 준비를 시작하는 계기가 되었습니다. 하지만 이 딸은 151년에 사망했습니다.

볼로가세스 4세는 161년 여름 말 또는 가을 초에 대아르메니아 왕국에 진입하여 기존의 왕을 몰아내고 자신과 같은 아르사케스 가문 출신의 파코루스를 새로운 왕으로 옹립했습니다. 이로 인해 카파도키아 총독 마르쿠스 세다티우스 세베리아누스가 군단을 이끌고 아르메니아로 진격했으나, 파르티아 대장군 코스로에스에게 매복당해 군단이 학살당하고 세베리아누스 자신도 자결하는 참패를 겪었습니다. 로마군의 패배 소식은 시리아 총독의 군대가 파르티아군에 패퇴하고 무질서하게 후퇴했다는 소식으로 이어지며 로마 제국의 동방 국경이 크게 위협받는 상황에 놓였습니다.

161년 가을 혹은 162년 봄으로 추정되는 시기에 테베레강이 제방을 넘어 범람하여 로마 시를 광범위하게 침수시켰습니다. 이는 제국 초기에 황제들이 직면한 국내 문제 중 하나였습니다. 황제들은 이 위기에 개인적으로 개입하여 기근 상황을 해결하기 위해 노력했으며, 이는 황제들의 대민 정책을 보여주는 사례였습니다.

시리아에서 반란의 조짐이 보이자, 강하고 건강하여 군사 활동에 더 적합했던 루키우스 베루스가 파르티아 전쟁을 지휘하기 위해 동방으로 파견되었습니다. 마르쿠스는 로마에 남아 '로마가 황제의 존재를 요구했기' 때문이라고 설명하며 내정 관리에 집중했습니다. 루키우스의 전선 파견은 공동 황제 체제의 역할 분담을 보여주는 사례였습니다.

163년에 로마군은 아르메니아의 수도 아르탁사타를 점령하는 데 성공했습니다. 로마는 새로운 수도 카이네 폴리스(신도시)를 건설하고 로마 원로원 의원이자 아르사케스 가문 출신인 가이우스 율리우스 소아이모스를 새로운 아르메니아 왕으로 옹립하며 속국으로서의 지위를 강화했습니다. 이러한 군사적 성과를 바탕으로 루키우스 베루스는 '아르메니아쿠스'라는 승리 칭호를 얻었으나, 마르쿠스 아우렐리우스는 겸손의 표시로 다음 해에야 이를 받아들였습니다.

마르쿠스는 161년에 태어난 쌍둥이 아들 티투스 아우렐리우스 풀부스 안토니누스(안니우스)와 루키우스 아우렐리우스 콤모두스(콤모두스)를 '카이사르'로 임명하며 자신의 생물학적 아들들을 후계자로 지명했습니다. 이는 로마 제국에서 황제가 양자 대신 친아들을 후계자로 삼는 흔치 않은 사례였습니다. 특히 콤모두스는 훗날 마르쿠스의 뒤를 이어 황제가 되었습니다.

마르쿠스는 재위 중 데나리우스의 은 순도를 두 차례에 걸쳐 조정했습니다. 먼저 161년 즉위 당시 데나리우스의 은 순도를 83.5%에서 79%로 하락시켰다가, 168년에는 다시 82%로 높였습니다. 그러나 잦은 전쟁으로 인한 재정난 때문에 2년 후 다시 79%로 돌아왔습니다. 이는 제국의 경제 상황과 군사적 필요에 따라 화폐 정책이 유동적으로 변화했음을 보여줍니다.

공동 황제였던 루키우스 베루스는 169년에 당시 로마 제국을 휩쓸던 안토니누스 역병으로 인해 사망한 것으로 보입니다. 그는 마르쿠스와는 대조적으로 스포츠와 유흥을 즐기던 인물이었습니다. 그의 죽음으로 마르쿠스 아우렐리우스는 다시 로마 제국의 유일한 통치자가 되었으며, 이후 마르코만니 전쟁을 단독으로 지휘하게 됩니다.

166년부터 시작된 게르만족과 유목 민족의 침입은 제국 전역으로 확대되어 170년에는 코스토보키족이 모이시아, 마케도니아, 그리스까지 침략하는 상황이 발생했습니다. 마르쿠스는 직접 군을 이끌고 이들을 물리쳤습니다. 이러한 군사적 압박 속에서도 마르쿠스는 '명상록'을 집필하며 자신의 내면을 성찰했습니다. 이 책은 그의 스토아 철학적 사고와 공무 및 도덕적 의무에 대한 깊은 고찰을 담고 있습니다.

160년대부터 이어진 국경 지역의 불안정은 171년에 북아프리카에서도 나타났습니다. 마우리타니아인들이 반란을 일으켜 히스파니아 속주까지 침입하는 등 제국은 여러 방면에서 위협에 시달렸습니다. 마르쿠스는 유능한 장군 아우피디우스 빅토리누스를 파견하여 반란을 성공적으로 진압했습니다. 이는 마르코만니 전쟁으로 북부 국경이 약화된 상황에서 제국의 또 다른 전선이 활성화되었음을 보여줍니다.

마르코만니 전쟁이 한창이던 175년경, 마르쿠스 아우렐리우스 기마상이 청동으로 제작되었습니다. 이 기마상은 로마의 카피톨리노 박물관에 위치하며, 높이 약 3.5m에 달합니다. 황제의 손은 포로 잡힌 적에게 관용을 베푸는 자세를 취하고 있으며, 그의 피곤에 찬 얼굴 표정은 끊임없는 전투로 인한 황제의 스트레스를 나타냅니다. 중세 시대에 기독교 황제 콘스탄티누스 대제를 묘사한 것으로 오해되어 파괴를 면했다고 전해집니다.

166년부터 시작된 마르코만니 전쟁은 10여 년간 지속되며 로마 제국에 막대한 인력과 물자를 소모시켰습니다. 마르쿠스 아우렐리우스는 직접 전선을 지휘하며 게르만 부족들과 야지게스족을 상대로 치열한 전투를 벌였습니다. 전쟁은 176년에 로마의 승리로 막을 내렸으며, 이는 마르쿠스 아우렐리우스의 강력한 군사적 리더십을 보여주는 사례였습니다. 그의 승리를 기념하여 로마에는 마르쿠스 아우렐리우스 원주가 세워지기 시작했습니다.

마르쿠스 아우렐리우스는 166년에 콤모두스를 '카이사르'로 선포한 데 이어, 177년부터는 그를 공동 황제로 임명하여 실제적인 통치 권한을 부여했습니다. 이는 마르쿠스가 자신의 친아들을 후계자로 삼아 황실의 혈통을 잇고자 했던 의지를 보여줍니다. 그러나 콤모두스의 통치는 이후 역사가들로부터 비판의 대상이 되었으며, 그의 즉위는 팍스 로마나 시대의 종식을 알리는 상징적인 사건이기도 했습니다.

마르쿠스 아우렐리우스 원주는 그의 생애 말년이나 사후에 로마에 시공되어 193년에 완공된 기념비적인 건축물입니다. 나선형으로 새겨진 부조는 마르코만니 전쟁을 포함한 그의 군사 작전 당시의 모습을 생생하게 보여줍니다. 원래 원주 꼭대기에는 마르쿠스의 조각상이 있었으나 중세 시대에 사라졌고, 1589년 교황 식스토 5세의 명으로 사도 바오로의 조각상으로 대체되었습니다. 이 원주는 트라야누스 원주와 함께 로마 제국의 중요한 군사적 승리를 기념하는 대표적인 기념탑으로 남아있습니다.