린뱌오

18세 때인 1926년 황푸 군관학교에 입학하여 장제스와 소련 교관 바실리 블류헤르의 애제자가 되었다. 그는 저우언라이에게 병법, 사격술 등 군사과목을 배웠고, 같은 해 북벌에 참여하여 몇 달 만에 소대장에서 국민당군 대대장으로 승진했다.

1927년에 대령으로 진급하였으나, 이후 공산당에 대한 탄압이 시작되자 린뱌오는 국민혁명군에서 사직하고 마오쩌둥과 주더가 지휘하는 장시 소비에트의 홍군에 합류했다.

제2차 국공 합작이 성립하여 공동 항일전선이 만들어지자, 1937년 9월 린뱌오는 제115사단을 이끌고 산시성 핑싱관에서 일본군 제5사단을 매복 공격하여 격멸하였다. 이는 중일 전쟁 개전 이후 연전연패하던 중국 측의 최초의 승리로서, 중국인의 사기를 크게 올리고 공산당의 선전 활동에도 크게 기여했다.

1945년 8월 15일 일본의 연합군 상대로써 차라리 무조건 투항 선언에 뒤이어 국공 내전이 일어났는데, 국민당군은 수적으로 우세했을뿐만 아니라 미국의 원조로 최신무기로 무장하고 있었다. 그래서 공산군은 후퇴를 거듭했고, 본부가 있던 옌안마저 함락되었다. 린뱌오는 동북항일연군이 개편된 둥베이 인민해방군 총사령관을 맡았다.

1948년 11월 린뱌오는 둥베이(만주) 지역에서 수적으로 우세한 국민당군을 격파하였다. 린뱌오의 승리를 기점으로 전세는 공산당쪽으로 기울었다.

린뱌오는 제4야전군으로 개편된 자신의 부대(총병력 백만)를 이끌고 계속 남하하여 1949년 2월에는 베이징을 함락시켰고, 장강을 도하하여 1950년까지 중국의 최남단인 광시성까지 도달하였다.

1959년 루산 회의에서 국방부장을 맡고 있던 펑더화이가 대약진운동의 폐해를 비판하자, 마오쩌둥은 바로 펑더화이를 해임하고 린뱌오를 국방부장으로 임명하였다. 이후 펑더화이는 완전히 몰락했고, 린뱌오는 권력의 핵심으로 떠오르게 되었다.

문화대혁명이 시작되자 린뱌오는 이에 앞장을 서 절대적 존재가 된 마오쩌둥의 공식 후계자로 떠올랐다.

1971년 9월 마오쩌둥은 남부를 시찰하며 린뱌오를 비판했고, 린뱌오는 이를 자신에 대한 제거 신호로 보고 중화인민공화국 공군 중위로 있던 아들 린리궈와 함께 마오쩌둥 암살 및 쿠데타를 기도했으나 예상과 달리 마오쩌둥이 베이징으로 빨리 복귀하는 바람에 쿠데타 미수에 그치고 말았다.

결국 린뱌오는 가족들과 함께 서둘러 호커 시들리 트라이덴트 1E 여객기를 타고 소련으로 망명했으나, 몽골 상공에서 비행기가 추락하여 사망하였다. 린뱌오의 갑작스러운 쿠데타 기도, 망명과 죽음은 아직까지도 불명확한 점이 많다.