루쉰

1906년 3월 센다이 의학 전문학교를 퇴학하고 도쿄로 옮겨 글을 쓰기 시작했다. 의학 수업 중 환등기로 상영된 러일전쟁 시사 자료에서 일본군에게 스파이 혐의로 처형당하는 중국인과 이에 무감각한 학우들의 모습을 보며 중국인의 '정신 개조'가 시급하다고 판단, 의학도의 길을 포기하고 현실주의 소설을 통해 민족의 각성을 촉구하는 문학의 길을 택하게 되었다.

신해혁명 후 중국의 현실과 위안스카이 정부에 실망하여 잠시 침묵하던 중, 문학혁명이 개시되자 현실 비평인 잡감에 나서는 한편, 구도덕에 대한 부정, 민중 정신을 제창하는 '광인일기'를 1918년에 잡지 「새청년」에 발표했다. 이는 중국 근대문학의 중요한 사건으로 언급되며, 1911년 시작된 문학혁명 운동의 연장선상에서 방향을 형성한 성격이 있었다.

『광인일기』 발표 이후, 그의 대표작이자 중국 근대문학의 걸작인 『아큐정전』을 발표하였다. 이 작품은 당시 중국 사회의 현실과 민중 정신을 담아냈으며, 중국인들의 정신 승리법이라는 자기기만적 태도를 꼬집고 낙후된 사회와 정신적 나태함을 강하게 비판했다.

1921년 12월부터 신보(晨報) 부간(副刊)에 연재를 시작하여 1922년에 연재 완료하였고 단행본 출간은 1923년에 하였다.

장제스의 국민당 혁명으로 중화민국 국민정부 수립 후는 상하이로 피신하였다. 상하이에서는 1930년대 초반부터 국민 정부와 투쟁을 가속시키기 위해 공산당에서 세운 지하 좌익작가 연맹에 발기인으로 비중있게 참여한 뒤는 공산당 혁명과 거리를 둔 작가들과 뿐 아니라 혁명문학파 동료들과도 자주 전투적 설전을 벌였으며 루쉰의 정치적 성격도 보다 짙어졌다.

1936년 10월 19일, 상해의 조계지에서 작가적 자유를 얼마만큼 누리던 중에 폐질환으로 사망하였다. 그는 신민주주의와는 거리를 두고 문명과 제도의 건설에 주의를 기울이던 지식인은 아니었지만, 프롤레타리아 국제주의를 거쳐 스탈린주의로 이행하던 중에 생을 마쳤다. 그는 일생 많은 번역을 남겼고 오사운동 이래의 중화인민공화국의 혁명과 다른 아시아 국가에도 크게 영향을 끼쳤으며 당시의 작가 연구에 참고가 될만한 잡문, 산문도 많이 후세에 남겼다.