로알드 달

로알드 달은 1916년 9월 13일 영국 웨일스에서 노르웨이 이민자 부모 사이에서 태어났습니다. 3살 무렵 아버지가 별세했음에도 불구하고, 그의 어머니는 아이들에게 영국식 교육을 받게 하려는 열망으로 노르웨이로 돌아가지 않고 영국에 머물렀습니다.

딸을 끔찍이 아꼈던 아버지 하랄드 달은 이 상실감을 이기지 못하고 건강이 급격히 악화되었습니다. 이 사건은 불과 몇 주 뒤 이어질 아버지의 죽음을 예고하는 전조가 되었습니다.

어머니는 "아이들은 세계 최고의 교육 시스템을 가진 영국에서 공부해야 한다"는 남편의 생전 소원을 지키기 위해, 친정이 있는 노르웨이로 귀국하는 대신 낯선 땅에서 아이들을 키우는 어려운 길을 선택했습니다.

그들은 죽은 쥐를 발견해 '고브스토퍼' 사탕 병 안에 넣는 대담한 장난을 쳤습니다. 전교생이 보는 앞에서 행해진 매질은 달에게 어른들의 권위에 대한 공포와 반감, 그리고 그것을 전복시키는 유머러스한 반항심을 동시에 심어주었습니다.

당시 캐드버리는 경쟁사 라운트리와의 스파이 전쟁 때문에 공장 문을 닫고 있었는데, 달은 회색 상자에 담긴 초콜릿을 맛보며 하얀 가운을 입은 어른들이 설탕 솥 앞에서 실험하는 장면을 상상했습니다. 엄격한 기숙학교 생활 속에서 이 달콤한 상상은 유일한 해방구였습니다.

구식 복엽기 '글로스터 글래디에이터'를 몰고 이동 중 발생한 사고였습니다. 알렉산드리아 병원에서 6개월간 입원하며 겪은 실명 상태의 공포와 환각 경험은 훗날 그의 작품 세계에 기괴한(macabre) 색채를 입히는 결정적 계기가 되었습니다.

'피레우스 항구의 전투'로도 불리는 이 날, 영국군은 1:10 이상의 수적 열세였습니다. 전설적인 에이스 팻 패틀이 전사한 이 전투에서 달은 생환했고, 이를 "끝없는 적기의 소용돌이"라고 묘사했습니다.

그는 윌리엄 스티븐슨(코드명 'Intrepid')의 지휘 아래 미국의 참전을 유도하는 임무를 맡았습니다. 테니스 실력과 화술을 무기로 헨리 월리스 부통령 등 정계 거물들에게 접근하여 친영 여론을 조성했습니다.

포레스터는 인터뷰 대신 받은 달의 메모를 보고 "당신은 타고난 작가다. 내가 손댈 곳이 없다"며 감탄했습니다. 사실을 기반으로 하되 극적으로 과장된 이 글은 그의 '스토리텔러'로서의 천재성을 세상에 알린 데뷔작이 되었습니다.

기존 치료 기구인 '홀터 밸브'는 뇌 찌꺼기에 의해 수시로 막히는 치명적인 결함이 있었습니다. 밸브가 막힐 때마다 아들이 실명 위기와 극심한 고통을 겪는 것을 보며, 달은 작가가 아닌 엔지니어의 사고방식으로 문제 해결에 뛰어들었습니다.

이들은 기존 방식 대신 정교한 '칼날형 디스크'를 장착해 막힘 문제를 해결했습니다. 달은 특허 수익을 취하지 않고 전액 기부했으며, 정작 아들 테오는 상태가 호전되어 쓰지 않았지만 "다른 아이들을 구했으니 되었다"며 만족해했습니다.

로알드 달은 1964년 그의 대표작 중 하나이자 전 세계적으로 큰 인기를 얻은 아동 소설 《찰리와 초콜릿 공장》(Charlie and the Chocolate Factory)을 출판했습니다. 이 작품은 그의 가장 유명한 작품 중 하나로 손꼽힙니다.

로알드 달은 1988년 독특하고 재치 있는 이야기로 사랑받는 아동 소설 《마틸다》(Matilda)를 출판했습니다. 이 작품 역시 여러 매체로 각색되었습니다.

로알드 달은 1990년 11월 23일 영국 옥스퍼드에서 희귀 혈액 질환인 골수이형성증후군으로 74세의 나이로 사망하였습니다. 평소 초콜릿을 매우 좋아했던 그는 유언에 따라 연필, 와인, 그리고 초콜릿과 함께 묻혔다고 전해집니다.