로버트 존슨
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연혁 비교
가수, 기타리스트, 작곡가, 델타 블루스 뮤지션
대중음악 가수/아이돌
미국 대중음악의 흐름을 완전히 뒤바꾼 델타 블루스의 거장이자, 현대 록 음악의 진정한 뿌리가 된 위대한 천재의 일대기입니다. 십자로에서 악마에게 영혼을 팔았다는 섬뜩한 전설을 낳을 만큼 기적적인 기타 연주력을 자랑했으나, 평생을 떠돌이로 살다 27세의 젊은 나이에 비극적으로 생을 마감했습니다. 살아생전 단 두 번의 녹음으로 남긴 29곡의 유산은 훗날 에릭 클랩튼, 밥 딜런 등 전설적인 뮤지션들에게 폭발적인 영감을 주며 그를 '역사상 최초의 록스타'로 영원히 부활시켰습니다.
연표
1911
[헤이즐허스트에서의 탄생]
미시시피주의 작은 마을에서 태어나 흑인 영가와 블루스의 뿌리가 깊은 남부의 토양에서 자라납니다. 훗날 미국 대중음악의 지형을 바꿀 천재의 조용한 시작이었습니다.찰스 도즈와 결혼한 어머니 줄리아 메이저 도즈와 노아 존슨 사이에서 태어났습니다. 혼외자라는 출생의 비밀과 백인 지주들의 린치 위협 등은 어린 시절 그의 삶을 잦은 이주와 불안정한 환경으로 이끌었습니다.
1913
[멤피스로의 이주]
박해를 피해 도망친 양아버지를 따라 어머니와 함께 대도시 멤피스로 거처를 옮깁니다. 이곳에서 체계적인 교육을 받으며 도시의 다양한 대중음악을 처음 접하게 됩니다.멤피스에서 8~9년가량 거주하며 카네스 애비뉴 흑인 학교에서 산수, 읽기, 언어, 음악 등 비교적 양질의 교육을 받았습니다. 이러한 도시적 배경과 높은 교육 수준은 그가 동시대 농촌 출신 뮤지션들과 뚜렷하게 차별화되는 지적인 작사 능력을 갖추는 밑바탕이 되었습니다.
1920
[미시시피 델타로의 귀환]
어머니가 새로운 남편과 재혼하면서 다시 농촌 지대인 미시시피 델타 지역으로 돌아옵니다. 가혹한 노동이 펼쳐진 목화밭 주변에서 본격적으로 델타 블루스의 진수를 흡수하기 시작합니다.새아버지 윌리엄 '더스티' 윌리스와 함께 아칸소주를 거쳐 미시시피주 로빈슨빌 인근의 대농장에 정착했습니다. 동네 친구들의 회고에 따르면, 이 무렵부터 그는 이미 하모니카를 수준급으로 연주하며 음악적 재능의 떡잎을 보였다고 합니다.
1929
[운명적인 첫 번째 결혼]
자신의 생부에 대한 진실을 알게 된 후 '존슨'이라는 성을 정식으로 채택하고 어린 소녀와 가정을 꾸립니다. 안정적인 농부의 삶을 살고자 했던 그의 소박한 소망이 담긴 선택이었습니다.14세의 버지니아 트래비스와 결혼하면서 혼인 신고서에 처음으로 '로버트 존슨'이라는 서명을 남겼습니다. 남겨진 서명의 유려한 필체는 그가 당시 흑인 빈농으로서는 매우 드물게 높은 수준의 글쓰기 교육을 받았음을 보여주는 역사적 증거가 되었습니다.
1930
[아내와 아이의 비극적 죽음]
결혼의 행복도 잠시, 아내가 출산 중 아이와 함께 세상을 떠나는 끔찍한 비극을 맞이합니다. 깊은 상실감은 그가 정착하는 삶을 영원히 포기하고 떠돌이 음악가의 길을 걷게 만든 결정적 계기가 됩니다.아내의 독실한 친척들은 이 비극이 그가 세속적인 악마의 음악(블루스)을 부른 것에 대한 신의 무서운 형벌이라고 맹비난했습니다. 이 뼈아픈 저주는 훗날 그가 영혼을 팔았다는 '악마와의 십자로 계약' 전설을 탄생시킨 심리적인 밑거름이 된 것으로 추정됩니다.
[거장 손 하우스와의 만남]
당대 최고의 블루스 거장 앞을 서성이며 틈틈이 기타를 연주해 보지만 끔찍한 실력으로 무시를 당합니다. 실력의 한계를 절감한 그는 홀연히 마을에서 자취를 감추고 자신만의 수련을 떠납니다.미시시피 델타 블루스의 선구자인 손 하우스와 윌리 브라운은 당시 그의 기타 연주가 '사람을 미치게 만들 정도로 엉망진창이었다'고 생생하게 회고했습니다. 하모니카는 꽤 잘 불었지만 기타에는 전혀 소질이 없어 보이던 완전한 풋내기 시절이었습니다.
1931
[묘지에서의 심야 수련]
생부를 찾기 위해 떠난 고향 인근에서 새로운 스승을 만나 밤낮없이 기타 연주에 매달립니다. 무덤가에 앉아 밤새도록 줄을 튕기며 마침내 자신만의 독창적이고 소름 돋는 연주 주법을 완성해 냅니다.기타의 달인 이사야 '아이크' 짐머맨 밑에서 지도를 받았는데, 짐머맨은 한밤중에 묘지로 가서 기타를 치면 초자연적인 힘이 연주를 가르쳐 준다는 기괴한 소문을 달고 다니는 인물이었습니다. 이 은밀한 묘지 수련 과정은 훗날 그를 둘러싼 무성한 신화의 핵심적인 모티브가 되었습니다.
[칼레타 크래프트와의 재혼]
연상녀와 두 번째 결혼식을 올리며 잠시나마 다시 안정을 찾으려 시도합니다. 하지만 이미 그의 영혼은 기타와 끝없는 도로에 완전히 사로잡혀 있어 평범한 가정생활은 오래가지 못했습니다.아내와 함께 델타의 클라크스데일로 이주하여 잠시 정착했으나, 음악에 대한 타는 듯한 갈망을 이기지 못하고 결국 그녀를 떠나 직업적인 떠돌이 뮤지션의 길에 오르게 됩니다. 안타깝게도 두 번째 아내마저 1933년 초에 쓸쓸히 세상을 떠나고 맙니다.
1932
[악마의 재능으로 귀환하다]
수개월 만에 델타 지역으로 돌아온 그는 예전의 조롱거리가 아니었습니다. 인간의 한계를 초월한 듯한 완벽하고 기교 넘치는 기타 연주를 선보이며 과거 자신을 무시했던 거장들을 경악하게 만듭니다.손 하우스는 그의 신들린 연주를 듣고 '이 녀석이 악마에게 영혼을 팔아넘긴 게 틀림없다'며 혀를 내둘렀습니다. 마치 여러 명의 기타리스트가 동시에 연주하는 듯한 복잡한 리듬과 베이스 라인은 당시로서는 상상조차 할 수 없는 혁명적인 기법이었습니다.
[끝없는 유랑의 시작]
한곳에 얽매이지 않고 미시시피, 아칸소, 시카고 등 미국 전역을 떠돌며 거리와 선술집에서 노래합니다. 그가 머무는 곳마다 여인들의 마음을 훔치고 팁을 휩쓰는 전설적인 방랑자로 이름을 날립니다.한 번 들은 팝송이나 재즈 선율도 그 자리에서 완벽하게 따라 치는 천재적인 청음 능력을 지녔습니다. 동료 뮤지션인 조니 샤인스의 회고에 따르면, 그는 무대 위에서 대중이 원하는 곡이라면 장르를 가리지 않고 완벽하게 소화해 내는 탁월한 재능을 보였습니다.
1936
[스카우터와의 운명적 조우]
잭슨시에 위치한 허름한 잡화점에서 흑인 재능 발굴자를 직접 찾아가 자신의 연주를 들려줍니다. 그의 천재성을 단번에 알아본 스카우터의 끈질긴 주선으로 역사적인 첫 녹음의 기회를 거머쥐게 됩니다.음반사와 흑인 뮤지션들을 연결해 주던 H.C. 스파이어를 찾아간 것이 모든 것의 결정적인 시작이었습니다. 스파이어는 그를 ARC 레코드사 영업사원인 어니 오틀과 프로듀서 돈 로우에게 소개했고, 이는 델타 블루스가 세상 밖으로 울려 퍼지는 거대한 기폭제가 되었습니다.
[샌안토니오의 역사적 녹음]
텍사스의 한 호텔 방에 급조된 임시 스튜디오에서 며칠간에 걸쳐 기적 같은 연주를 마이크에 담아냅니다. 후대 록 음악의 바이블이 될 위대한 명곡들이 낡은 레코드판에 최초로 새겨지는 순간이었습니다.11월 23일부터 25일까지 샌안토니오 귄터 호텔 414호에서 'Cross Road Blues', 'Sweet Home Chicago' 등 16곡을 숨 막히는 집중력으로 녹음했습니다. 혼자서 기타를 치며 노래했지만, 마치 전체 밴드가 연주하는 듯한 압도적인 사운드를 스튜디오 안에 가득 채웠습니다.
1937
[테라플레인 블루스의 흥행]
첫 녹음 세션에서 발매된 싱글 음반 중 하나가 남부 지역을 중심으로 날개 돋친 듯 팔려나갑니다. 평생을 떠돌이로 살며 철저한 무명이었던 그가 생애 처음이자 마지막으로 맛본 상업적인 성공이었습니다.최신형 자동차의 이름에 남녀관계를 빗댄 매혹적인 가사의 'Terraplane Blues'는 약 1만 장이나 팔려나가며 지역 내 엄청난 히트를 기록했습니다. 이 달콤한 상업적 성공 덕분에 음반사는 이듬해 텍사스에서 다시 한번 그를 스튜디오로 불러들이게 됩니다.
[댈러스에서의 마지막 녹음]
텍사스 댈러스에서 두 번째이자 생애 마지막이 될 녹음 세션을 가집니다. 이전보다 훨씬 더 어둡고 철학적인 내면의 고뇌를 토해내며 블루스 음악의 예술적 완성도를 극한의 경지로 끌어올립니다.워너브라더스 건물에 마련된 스튜디오에서 이틀간 13곡을 추가로 녹음하며 전체 디스코그래피의 절반을 완성했습니다. 악마의 사냥개에 쫓기는 듯한 처절한 가사들은 그가 단순한 천재 기타리스트를 넘어 영혼을 울리는 위대한 시인이었음을 완벽하게 증명합니다.
1938
[대도시로의 활동 반경 확장]
남부의 시골 마을을 벗어나 동부의 거대한 중심지인 뉴욕과 시카고, 디트로이트까지 활동 반경을 넓힙니다. 그의 맹렬한 연주 명성이 알음알음 퍼지면서 주류 음악계의 거물들조차 그의 행보를 쫓기 시작합니다.컬럼비아 레코드의 전설적인 프로듀서 존 해먼드는 그의 레코드를 듣고 형언할 수 없는 큰 충격에 빠졌습니다. 해먼드는 그해 말 뉴욕 카네기홀에서 열릴 역사적인 흑인 음악 콘서트에 그를 초청하기 위해 백방으로 수소문하며 열띤 추적을 시작했습니다.
[치명적인 독이 든 위스키]
미시시피의 한 무도회장에서 공연을 하던 중 유부녀와 눈이 맞았다는 이유로 남편이 건넨 술을 마시고 쓰러집니다. 천재의 날개가 영원히 꺾이게 되는 끔찍하고도 치명적인 밤이었습니다.쓰리 포크스 클럽에서 연주하던 중, 독약(스트리크닌으로 추정)이 든 위스키 병을 받아 마셨습니다. 동료 뮤지션 데이비드 '하니보이' 에드워즈가 '개봉되지 않은 술은 마시지 말라'며 병을 쳐내 경고했지만, 그는 도리어 화를 내며 두 번째로 건네진 독배를 기어코 들이켰습니다.
[최초의 록스타, 지다]
독을 마시고 극심한 고통 속에서 며칠을 신음하다 결국 27세라는 새파랗게 젊은 나이에 쓸쓸히 숨을 거둡니다. 로큰롤 명예의 전당이 공식적으로 묘사한 '역사상 최초의 록스타'의 비극적인 최후였습니다.그의 죽음은 당시 어떤 언론에도 공식적으로 보도되지 않았으며 부검조차 이루어지지 않은 채 서둘러 매장되었습니다. 훗날 선천성 매독이나 심혈관계 질환인 마르판 증후군이 치명적인 사인이었을 것이라는 의학적 추측도 제기되었으나, 완전한 진실은 영원히 안개 속에 묻혔습니다.
[주인을 잃은 카네기홀 무대]
마침내 그를 뉴욕 카네기홀 무대에 세우려던 유명 프로듀서가 뒤늦게 그의 사망 비보를 접하고 깊은 탄식에 빠집니다. 무대 위 축음기에서 그의 낡은 레코드가 처연하게 흘러나오며, 살아생전 밟지 못한 영광의 자리를 대신 채웁니다.존 해먼드가 기획한 '영가에서 스윙까지(From Spirituals to Swing)' 콘서트에서 그의 텅 빈 자리는 빅 빌 브룬지가 대신해야만 했습니다. 하지만 해먼드는 카네기홀 무대 중앙에 축음기를 놓고 그의 레코드판 두 장을 틀어 수많은 백인 관객들에게 죽은 천재의 위대함을 알렸습니다.
1961
[델타 블루스의 왕, 부활]
사후 20여 년이 흘러 그의 흩어진 녹음들을 정성껏 모은 앨범이 발매되며 전 세계 음악계에 거대한 충격파를 던집니다. 바다를 건너 영국에 상륙한 이 음반은 현대 록 음악을 탄생시키는 가장 뜨거운 불씨가 됩니다.컬럼비아 레코드에서 발매한 'King of the Delta Blues Singers' 앨범은 에릭 클랩튼, 밥 딜런, 롤링 스톤스의 키스 리처즈 등 수많은 전설적인 아티스트들의 완벽한 교과서가 되었습니다. 특히 에릭 클랩튼은 그를 '역사상 가장 중요한 블루스 가수'라 극찬하며 평생의 우상으로 삼았습니다.
1986
[명예의 전당 헌액과 영광]
대중음악사에 남긴 압도적인 영향력을 널리 인정받아 로큰롤 명예의 전당을 비롯해 수많은 최고 권위의 기관에 이름을 올립니다. 시대를 앞서간 외로운 천재가 비로소 영원한 전설로 공식 인정받은 영광의 기록입니다.로큰롤 명예의 전당의 '초기 영향력' 부문은 물론, 그래미와 블루스 명예의 전당에도 모두 헌액되었습니다. 살아생전 단 두 번의 보잘것없는 녹음 세션으로 남긴 29곡의 유산이 세기를 뛰어넘어 현대 대중음악의 가장 단단하고 위대한 뿌리가 되었음을 전 세계가 인정한 것입니다.
1990
[묘비 없는 천재의 안식처]
그의 정확한 무덤 위치를 둘러싼 오랜 학술적 추적 끝에, 그를 기리는 묵직한 기념비들이 미시시피의 여러 교회 묘지에 세워집니다. 전 세계의 후배 뮤지션들과 팬들이 이곳을 성지순례하며 불멸의 음악을 기리고 있습니다.그의 실제 유해가 정확히 어디에 묻혔는지는 여전히 확실치 않아 총 3곳의 추정지에 비석이 세워져 있습니다. 특히 컬럼비아 레코드와 팬들의 기부금으로 모건 시티 인근 마운트 시온 교회에 건립된 거대한 오벨리스크 위령비에는 그의 모든 노래 제목이 빼곡히 새겨져 있습니다.
