로버트 맥나마라

로버트 스트레인지 맥나마라는 1916년 6월 9일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 로버트 제임스 맥나마라와 클라라 넬 스트레인지 맥나마라 사이에서 태어났습니다. 그의 아버지 가족은 1850년 아일랜드 대기근을 피해 매사추세츠주로 이민 온 아일랜드계 후손으로, 이후 캘리포니아주로 이주했습니다.

1960년 대통령 선거에서 승리한 존 F. 케네디 대통령은 로버트 로벳의 추천을 받아 로버트 맥나마라를 국방장관으로 임명했습니다. 맥나마라는 포드 사장이 된 지 겨우 5주 만인 1961년 1월 21일, 제8대 미국 국방부 장관으로 취임하며 국방 정책에 대한 경험은 부족했지만 빠른 적응력으로 역할을 수행해나갔습니다.

해리 S. 트루먼과 드와이트 D. 아이젠하워 행정부에서 제한적이었던 베트남 개입은 로버트 맥나마라가 국방장관을 지낸 케네디 정권 기간 동안 크게 확대되었습니다. 1963년경, 남베트남에 파견된 미국의 군사고문단 인원은 900명에서 약 1만 6천 명 정도로 증가하여 실질적으로 군사 개입에 가까운 규모가 되었습니다. 맥나마라는 케네디의 지지를 받고 남베트남 군을 시찰하여 전차나 항공기 등 군사 물자 원조도 확대해나갔습니다.

1963년 존 F. 케네디 대통령 암살 후 린든 B. 존슨 대통령이 재임한 이듬해인 1964년 8월 통킹 만 사건이 발생했습니다. 이후 맥나마라는 북베트남의 해군 시설에 보복 폭격을 지시하였고, 미 의회 또한 북베트남 방위 공격을 승인하며 미국의 베트남 전쟁 개입은 더욱 확대되었습니다. 같은 해 남베트남 방문 중 응우옌반쪼이라는 청년에 의해 암살당할 뻔했으나 사전에 체포되어 위기를 모면했습니다.

1965년, 존슨 정부는 남베트남에 있던 미군 기지에 대한 남베트남 해방 민족 전선 게릴라의 공격으로 다수의 미군 장교가 살해되자 이를 북베트남 군의 행동으로 규정하고 북베트남에 공습을 시작했습니다. 이와 함께 대규모의 군사력을 남베트남에 전개하여 맥나마라의 지시에 따라 1968년 6월까지 53만 5천 명의 미군이 베트남에 투입되는 등 전쟁의 규모는 통제 불능 상태로 확대되었습니다.

케네디 정권 시절부터 베트남 문제에 군사 개입을 확대하고 존슨 정부에서도 이를 계속 확대했지만, 시간이 지남에 따라 맥나마라는 전쟁에 승리할 수 있는지에 대해 의심을 갖기 시작했습니다. 그는 직접 전쟁 상황을 확인하기 위해 베트남에 방문하기도 했으며, 그 결과 1967년 11월 북베트남에의 공습 정지와 베트남 전쟁에 미군의 단계적 축소를 제안했지만 존슨 대통령에게 거절당했습니다.

1968년 2월 29일 미국 국방장관직에서 퇴임한 로버트 맥나마라는 그해 4월 세계은행 그룹의 총재로 취임하여 1981년 6월까지 재직했습니다. 그는 재임 기간 동안 개발도상국에 대한 지원을 확대하고 빈곤 퇴치에 중점을 두는 정책을 펼치며 국제 개발 분야에서 중요한 역할을 수행했습니다.

1990년대 집필한 자신의 회고록에서 로버트 맥나마라는 베트남 전쟁에 대한 기존의 견해를 부정하고, '북베트남의 남베트남 침략전쟁'이 아닌 '남베트남 민중의 반란에 의한 내전이며 북베트남 군과 남베트남의 민족해방전선에 의한 인민전쟁'이었다고 기술했습니다. 또한 1995년 당시 아메리칸 대학에서 학생들에게 강연하는 자리에서 이 전쟁으로 베트남인 380만 명이 죽었다고 말했으며, 본인 또한 베트남 전쟁으로 베트남인 380만 명이 죽었음을 믿는다고 입장을 밝히며 전쟁에 대한 성찰을 보여주었습니다.

2009년 6월 6일, 로버트 맥나마라는 미국 워싱턴 D.C.에서 93세의 나이로 사망했습니다. 그는 미국 국방장관으로서 베트남 전쟁에 깊이 관여했으며, 이후 세계은행 총재로서 국제 개발에 기여하는 등 20세기 국제 정치와 경제에 지대한 영향을 미친 인물이었습니다.