라이트 형제

윌버 라이트(Wilbur Wright)는 영국-네덜란드 혼혈인 밀턴 라이트와 독일-스위스 혼혈인 수잔 캐서린 코너 사이에서 태어난 7자녀 중 한 명으로, 1867년 4월 16일 인디애나주 Millville에서 태어났다.

오빌 라이트(Orville Wright)는 윌버 라이트의 동생으로, 1871년 8월 19일 오하이오주 Dayton에서 태어났다.

그리스도 형제 연합교회의 주교로 자주 전도여행을 했던 라이트 형제의 아버지는 1878년 라이트 형제에게 프랑스 항공 개척자 알퐁스 페노가 고안한 장치를 기초로 만든 '헬리콥터' 장난감을 사다 주었다. 종이와 대나무로 만들었고, 코르크와 고무줄로 회전날개를 돌렸으며, 길이는 1피트 정도였다. 이 장난감을 가지고 논 경험은 윌버와 오빌에게 비행에 대한 호기심의 내적 발화점이 되었다고 후일 말했다.

오빌 라이트는 1889년 인쇄사업을 하기 위해 고등학교 첫해에 자퇴하였고, 윌버의 도움으로 스스로 인쇄기를 만들었다. 윌버도 이 사업에 참여하여 그 해 3월에 형제는 주간신문인 West Side News를 발간했다. 1890년 4월에는 신문을 일간으로 바꾸고 이름도 The Evening Item으로 바꿔 발간했지만 4개월밖에 발간되지 못했다. 이후 형제는 상업인쇄에만 집중했다.

1892년, 형제는 자전거 열풍에 대한 투자로 자전거 수리 및 판매 가게(The Wright Cycle Exchange. 후일에는 Wright Cycle Company로 바뀌었다.)를 열었고 1896년에는 그들만의 브랜드로 자전거를 생산하기 시작했다. 형제는 이 가게의 매출을 항공에 대하여 늘어나는 호기심을 충족하는 데 사용했다.

1896년에는 항공학의 세 가지 중대한 사건이 일어났다. 5월에, 스미소니언 연구소장 새뮤얼 랭리가 무인 증기항공기의 비행을 성공시켰다. 그 해 중반에는 시카고의 엔지니어이자 항공공학의 권위자인 옥타브 차누트가 사람 몇 명을 데리고 미시건호의 모래사장에서 다양한 글라이더를 시험했다. 8월에, 오토 릴리엔탈이 글라이더 추락으로 인해 사망했다. 이러한 사건들은 라이트 형제의 의식 속에 화살처럼 꽂혔다.

1899년 5월에 윌버 라이트는 스미소니언 연구소에 항공에 관한 출판물과 정보를 요청하는 편지를 썼다. 조지 캐일레이 경, 차누트, 릴리엔탈, 레오나르도 다 빈치 그리고 랭글리의 연구에 이끌려 형제는 그 해 항공공학 실험을 시작했다.

윌버는 자전거 가게에서 긴 자전거 바퀴 박스를 비틀다가 '날개 비틀기'를 찾아내었고, 1899년 7월에 5피트 정도의 날개 스팬을 가진 대형 연을 만들어 날개 비틀기를 시험했다. 날개를 비틀었을 때 한쪽은 더 많은 양력을 받았고, 반대편은 양력을 덜 받아 비틀기는 연의 네 개 코드에 의해 조종되었다.

1900년 형제는 유인 글라이더 비행을 위해 노스 캐롤라이나 주의 키티 호크로 이동했다. 그곳은 다소 외진 곳이었지만 옥타브 차누트가 제안했던 데이턴과 가까운 곳이었다. 10월 3일경 첫 시험에서, 윌버는 글라이더에 오른 채 땅 바로 위에서 연처럼 비행했다. 글라이더의 양력이 기대보다 작았으나 날개 앞에 설치된 엘리베이터가 잘 작동했고 사고가 없어서 항공기 개발에 대한 용기를 얻었다.

양력을 증대시키기 위해 1901년, 형제는 더 넓은 날개면적으로 가진 글라이더를 만들고 7월~8월 동안 50~100회의 비행을 했다. 그러나 이 글라이더는 계산된 양력의 삼분의 일 정도의 양력만 받았고, 가끔 날개 비틀기에 제대로 반응하지 않았다. 이러한 요소들 때문에 윌버는 실망감에 휩싸여 '인간은 분명 날겠지만, 우리들이 살아있을 때는 아닐 거야.'라고 말했다.

풍동 장치를 통한 실험 전에 1901년 9월 18일, 옥타브 차누트의 초청으로 윌버는 시카고에 가서 Western Society Engineers 앞에서 연설을 했다. 윌버의 연설은 그해 가을까지 했었던 비행실험에 대한 세부적인 발표였고, 여러 장의 사진들도 발표되었다. 이는 형제들이 대중에 하는 첫 발표였다.

풍동 실험을 통해 얻은 상식들과 더 정확한 스미턴 상수를 이용해 라이트 형제는 1902 글라이더를 설계했다. 형제는 날개의 에어포일을 더 납작하게, 즉 캠버수를 줄였다. 또한, 이 글라이더에는 러더(rudder)가 달린 수직 앞날개가 추가되어 선회 문제를 해결할 수 있을 것이라 믿었다.

1903년에 형제는 라이트 플라이어 1호(Wright Flyer 1)를 만들었다. 그들이 가장 선호했던 가볍고 강한 나무를 이용해 틀을 만들고 항공기 표면을 무슬린으로 덮었다. 이후 나무 프로펠러를 손수 설계 및 제작했고, 자전거 가게에서 가솔린 엔진을 만들었다. 그들은 프로펠러는 수직으로 세워진 비행기의 날개가 회전하는 것이라고 결론지었고, 이를 기초로 더 많은 풍동실험을 통해 완성된 프로펠러 블레이드는 8피트 길이를 넘겼다. 형제는 자신들의 가게에서 일하는 찰리 테일러(Charlie Taylor)에게 시선을 돌렸고, 형제의 지도 아래 6주 만에 엔진을 만들어 냈다.

1903년 3월 23일, 형제는 1902 글라이더를 기반으로 한 그 유명한 '항공기 조종'에 대한 특허권을 취득했다. 어떤 항공역사가들은 1902 글라이더의 3축 조종 방식이 동력 비행을 한 플라이어 1호보다 같거나 혹은 더 큰 의미를 지닌다고 생각한다. 스미소니언의 피터 자캅(Peter Jakab)은 1902 글라이더의 완성이 실질적인 항공기의 발명이라고 단언한다.

1904년 라이트 형제는 플라이어 2호를 제작했다. 형제는 비용과 시간을 절약하기 위해 Huffman Prairie에 비행장을 만들었다. 5월 23일, 형제는 첫 비행 때 사진 촬영이 없는 상태로 기자들을 초청했으나, 엔진 문제와 심한 바람으로 인해 비행을 하지 못했고, 며칠 뒤에 첫 비행 때보다 적은 숫자의 기자들 앞에서 작은 뜀박질밖에 보여주지 못했다. 이에 실망한 기자들은 이후 1년 반 동안 라이트 형제를 무시했다.

1904년의 성과에도 불구하고, 플라이어호는 여전히 조종불능에 빠지기도 했다. 라이트 형제는 엔진을 남겨두고 플라이어 2호를 폐기하고 중요하고 새로운 설계를 담은 플라이어 3호를 제작했다. 라이트 형제는 날개 비틀기와 동시에 작동하던 러더를 분리하여 따로 작동하도록 만들었다. 이 설계로 인해 마침내 3축 조종이 모두 독립되었으며, 플라이어 3호는 이전 모델과 동일한 비행 성능을 넘어섰다. 7월 14일 오빌의 추락 사고 후 엘리베이터와 러더의 크기를 키우고 주날개와의 거리를 늘리자 굉장한 성능 향상을 보였다.

라이트 형제가 1903년 처음 특허권을 제출했을 때, 거부되었다. 1904년 1월에 오하이오 주의 특허 변호사 헨리 툴민을 통해 재신청했고, 1906년 5월 22일 미국 특허 제 821393호(비행기의 실용적이고 새로운 발전)로 특허권이 발급되었다. 특허는 무동력 항공기(1902 글라이더)에 대한 기술을 언급하고 있었으며, 동력의 존재 여부가 아닌 항공기의 조종에 대한 것이 핵심이었다.

라이트 형제는 1906년과 1907년에는 한 번도 비행하지 않았다. 형제는 유럽과 미국 정부에 본인들이 성공적인 비행기를 만들었고 비행기를 판매하기 위한 협상을 할 준비가 되었다고 설득하며 시간을 보냈다. 형제는 항공에 대한 관심도가 더 높은 유럽, 특히 프랑스로 눈길을 돌렸고, 1907년 처음으로 정부 관리들과 사업가들과 대면 협상하기 위해 유럽으로 건너갔다. 형제는 그곳에서 독일과 영국의 항공 대표자들도 만났다. 여행을 떠나기 전에, 오빌은 프랑스에서 시범비행을 위해 배에 새롭게 만들어진 모델A 플라이어를 실었다.

계약서에는 승객을 태우고 비행을 해야 한다는 조건이 있어서, 형제는 1905 플라이어에 좌석 2개와 수직 조종 레버를 설치했다. 승객석에 모래주머니를 얹고 시험 비행을 한 뒤 Dayton 출신 도우미 Charlie Furnas를 5월 14일 짧은 비행 몇 번을 수행했다. Charlie Furnas는 세계 최초 고정익 항공기의 승객이 되었다.

오빌은 1908년 9월 3일에 버지니아주 미 육군 Fort Myer에서 형과 거의 같은 플라이어호를 타고 시범 비행을 시작했다. 9월 9일, 그는 처음으로 1시간을 넘은 비행을 기록했는데, 비행시간은 62분 15초였다.

1908년 9월 17일, 육군 토마스 셀프리지 중위가 공식적인 참견자로 함께 비행기에 올랐다. 이륙하고 몇 분이 지나 30m 고도에서 프로펠러가 산산조각 나면서 비행기는 조종불능에 빠졌다. 셀프리지는 두개골이 깨지면서 그날 저녁에 육군병원에서 숨졌다. 오빌 또한 심하게 다쳐 왼쪽 다리가 부러지고 갈비뼈 4개가 부러졌다. 12년 뒤에 심한 통증을 느낀 오빌은 엑스레이 촬영 후 골반 역시 뒤틀렸고, 세 개의 골반뼈도 부러진 것으로 밝혀졌다.

1908년 10월 7일, 라이트 형제 사업 에이전트의 아내였던 Edith Berg는 윌버와 함께 비행하면서 최초의 미국인 여성 승객이 되었다. 윌버는 플라이어호를 보관했던 자동차 공장의 주인이었던 Léon Bollée와 그의 가족들과 친해졌고, 그해 가을 Léon Bollée와 비행했다.

1909년 1월, 오빌과 캐서린은 윌버가 있는 프랑스에 합류하여 부자들과 왕족들, 대중들이 찾는 세상에서 가장 유명한 세 사람이 되었다. 윌버는 프랑스 남부의 Pau로 이동하여 그곳에서 더 많은 공개 비행을 하며 관리들과 기자들을 태워주었고, 2월 15일에는 그의 누이 캐서린을 태우고 비행했다. 윌버는 비행기를 프랑스 회사에 양도하며 프랑스인 두 명을 조종사로 양성했다.

1909년 4월, 형제는 이탈리아로 이동하여 윌버는 그곳에서 또 다른 플라이어호를 제작하며 조종사를 양성하고 공개 비행을 선보였다. 이탈리아 사진사인 Federico Valle가 비행기에 올라 첫 번째 항공 활동사진을 촬영했다.

미국으로 돌아와, 형제와 캐서린은 태프트 대통령의 초청으로 백악관에 초대되었다. 1909년 7월, 윌버의 도움을 받은 오빌은, 미 육군의 항공기 요구사항인 2인승, 평균 속도 40마일(64km/h), 피해 입지 않고 착륙하기를 충족시키는 비행을 했다. 형제는 미 육군 통신대와 항공 사단에 3만 달러에 팔았다 (속도 요구사항을 뛰어넘어 받은 5000달러 보너스를 포함한 값이다).

1909년 10월 초에, 뉴욕시의 허드슨-풀톤(Hudson-Fulton) 축제에서 자유의 여신상을 돌고 뉴욕 시민들 위로 33분간 비행했던 일은 윌버의 인생의 절정(climax)이었다. 이 비행을 통해 라이트 형제의 명성이 굳건해졌다.

라이트사는 1909년 11월 22일 창사되었다. 형제는 회사에 특허권을 10만 달러에 팔고 100만 달러 주식의 삼분의 일을 받았으며, 판매하는 항공기 가격의 10퍼센트를 로열티로 받았다. 윌버는 회장, 오빌은 부회장 자리에 올랐고 Dayton에 공장을, 조종 훈련 학교 및 시험장은 Huffman Prairie에, 사무실은 뉴욕시에 세웠다.

1910년 5월 25일, Huffman Prairie에 돌아온 오빌은, 두 번의 특별한 비행을 했다. 첫 번째 비행은, 윌버를 승객으로 태우고 6분간 비행한 일이다. (형제가 동시에 비행기에 오른 것은 이 비행이 처음이자 마지막이었다.) 아버지로부터 특별히 승낙을 받은 비행이었는데, 그동안 아버지는 두 형제가 같이 비행하다가 사망할 경우 개발을 이어갈 수 없기 때문에, 반드시 한 명씩 비행하도록 했었다. 또 다른 비행은, 오빌이 82세 아버지를 태우고 7분 정도 비행한 일이었다. 라이트 형제 아버지의 유일한 비행이었는데, 350피트(107m) 상공에 이르자, 흥분한 아버지는 오빌에게 “높이, 오빌, 더 높이!”라고 외쳤다.

라이트사는 1910년 11월 7일 최초의 상업적인 항공화물을 운송했다. 고객은 Orehouse-Martens Department Store였는데 2볼트의 드레스용 실크를 싣고 Dayton에서 오하이오주 콜롬비아까지 65마일(105km)의 거리를 비행하는 것이었고 비용은 5000달러였다. 회사의 조종사 Phil Parmelee가 화물을 승객석에 묶고 1시간 6분 비행하여 도착하였다. 실크는 작은 조각들로 잘려 기념품으로 팔렸다.

1911년 10월, 오빌 라이트는 비행기를 개선하고 새로운 글라이더로 안전과 안정성을 시험하기 위해 Outer Banks로 돌아왔다. 10월 24일, 오빌은 9분 45초간 활공했는데, 1920년대 글라이딩이 스포츠로 시작되기 전까지 약 10년간 최장 기록으로 남았다.

윌버는 1912년 4월 보스턴으로 사업 출장을 다녀온 뒤로 병이 들었다. Dayton으로 돌아온 뒤 윌버는 장티푸스형 열에 시달렸다. 윌버는 이후 의식이 왔다 갔다 하다가 5월 30일, 라이트가의 집에서 45세의 나이로 사망했다. 그의 아버지 Wilton은 다이어리에 아들 윌버에 대해 '짧은 인생, 수많은 결과. 지지 않는 지력, 조용한 태도, 굉장한 자신감과 겸손, 옳은 것을 바로 볼 줄 알고 끊임없이 가치를 추구했고, 그는 그런 인생을 살았고 죽었다.'고 기록했다.

스미소니언 연구소의 연구소장이었던 사무엘 P. 랭리(Samuel P. Langley)는 1887년부터 1906년 그가 죽을 때까지 항공기를 실험했고, 1896년부터 1903년까지 무동력 비행을 성공적으로 수행했다. 그러나 1903년 10월과 12월에 시험 비행했던 유인 Aerodrome은 완전한 실패였다. 그럼에도 불구하고 스미소니언은 후일 Aerodrome을 처음으로 유인 동력 비행에 성공한 공기보다 무거운 항공기로 소개하고 라이트 형제의 비행을 두 번째 사건으로 말하며 본인들의 박물관에 전시하였고, 수십 년 지속된 오빌 라이트와의 싸움을 촉발시켰다. 스미소니언은 1914년 글렌 커티스와 그의 팀이 성공했던 짧은 시험 비행을 기초로 이 주장을 펼쳤다.

오빌은 윌버가 죽은 후 라이트 회사의 회장직을 성공적으로 수행했지만, 윌버의 싫증을 함께 나누면서도 형제의 수행능력을 나누지 않고 1915년에 회사를 매각했다. 후에 오빌은 캐서린, 아버지와 함께 오하이오 주의 오크우드, Hawthorn Hill의 부유하게 지어진 맨션으로 이사했다. 오빌은 사업에서 은퇴하여 다양한 단체와 모임의 원로, National Aeronautics and Space Administration(NASA)의 전임자와 Aeronautical Chamber of Commerce(ACCA), Aerospace Industries Association(AIA) 그리고 National Advisory Committee for Aeronautics(NACA)의 고문을 맡기도 했다.

윌버가 죽은 후, 오빌은 캐서린, 아버지와 함께 오하이오 주의 오크우드, Hawthorn Hill의 부유하게 지어진 맨션으로 이사했다. 아버지 Milton Wright는 1917년 잠자던 중에 평화롭게 세상을 떠났다.

아이러니하게도, 1929년에 라이트 항공 산업과 커티스 항공기 회사가 합병하여 Curtiss-Wright Corporation이 되었고, 현재도 항공우주산업에 고부가가치 제품들을 생산하고 있다.

1930년, 오빌 라이트는 1928년 Daniel Guggenheim 재단이 항공발전에 대하여 수여하는 Daniel Guggenheim의 첫 번째 수여자가 되었다.

1942년, 라이트 형제의 전기를 쓴 Fred C. Kelly와 대중들의 평판에 의해 스미소니언은 1914년에 있었던 비행 기록과 왜곡한 발표 내용을 시인했다. 이후 오빌은 영국 박물관에 플라이어 1호를 다시 돌려보낼 것을 요청했으나 2차 세계 대전 중이라 이동할 수 없었으므로 오빌이 죽은 후에 돌아올 수 있었다.

오빌은 1948년 1월 30일 두 번째 심장마비 이후에 죽었으며, 그는 말을 타고 다니던 시절부터 초음속 비행의 시작까지 살았다. 오빌은 라이트 형제의 첫 비행을 촬영했던 해안경비대 John T. Daniels가 죽은 다음날 사망했다. 두 형제 모두 사후 오하이오주 Dayton의 Woodland Cemtery에 안치되었다.