김만덕

조선 전라도 제주목 성내에서 김응렬과 제주고씨의 딸로 태어났습니다.

가난으로 인해 외숙부 집을 나와 은퇴한 기생에게 의탁하여 생활했으며, 이때부터 옷을 동여매고 식비를 줄여 재산을 모으기 시작했습니다. 이후 제주목사에게 탄원하여 양인으로 신분을 회복한 뒤, 객주를 운영하며 귤, 미역, 말총 등 제주 특산물을 육지로 유통하며 거상으로 성장했습니다.

1793년, 제주도에 심각한 흉년이 계속되어 세 고을에서만 6백여 명의 아사자가 발생했습니다. 조정에서 2만여 섬의 구조 식량을 보냈으나 운송 선박 침몰로 실패하자, 김만덕은 자신이 평생 모은 전 재산을 털어 47403석의 쌀을 구입하여 모두 구조식량으로 기부, 굶주림으로 죽어가던 제주도 민중들을 구했습니다. 이는 노블레스 오블리주의 상징적인 사건으로 기록되었습니다.

이듬해인 1796년 김만덕의 선행이 정조에게까지 알려지자, 정조는 제주목사를 통해 김만덕의 소원을 물었습니다. 만덕은 한양 궁궐과 금강산 유람을 소원했고, 정조는 제주도민의 섬 밖 출입 금지 규정을 특별히 풀어 그녀의 소원을 허락했습니다. 또한 그녀를 내의원 차비대령행수로 삼아 왕을 알현할 자격을 부여하며 선행에 보답했습니다.