1939년 12월 30일 교육자 집안의 차남으로 태어났습니다. 그는 훗날 한국 과학기술 발전에 지대한 공헌을 하게 됩니다.

1954년 경기고등학교를 수석으로 입학하며 학업에 두각을 나타내기 시작했습니다.

고등학교를 1년 만에 수료한 후 1955년 서울대학교에 차석으로 입학하며, 어린 나이에도 불구하고 뛰어난 학업 능력을 입증했습니다.

1955년 7월 서울고등학교 1년 과정을 수료하며 조기 졸업하는 등 학업적 탁월함을 보였습니다.

1959년 서울대학교 물리학과를 졸업하며 자연과학 분야의 기반을 다졌습니다.

1960년 서울대학교 행정대학원 석사과정을 수료하여 자연과학과 사회과학에 대한 폭넓은 관심을 보여주었으며, 같은 해 미국 미시간주립대학으로 유학길에 올랐습니다.

1964년부터 1966년까지 프린스턴 대학교에서 박사후(Post-Doc) 과정을 밟으며 물리학 연구에 매진했습니다.

1963년 박사 학위 취득 이후 남플로리아대학 조교수, MIT 핵공학과 연구교수, 뉴욕공대 전기물리학과 부교수로서 미국에서 연구 활동을 지속했으며, 이 시기 하버드행정대학원에서 과학기술정책 과정을 수료하기도 했습니다.

한국과학원 설립에 기여한 공로를 인정받아 1975년 한국과학원 설립 공로패를 수상했습니다.

국가 과학기술 발전에 대한 기여를 인정받아 1986년 은탑산업훈장을 수상했습니다.

1988년부터 1990년까지 한국과학재단 이사장으로 활동하며 국내 과학기술 정책계의 중요한 역할을 수행했습니다.

국가 발전에 기여한 공로로 1991년 청조근정훈장을 수상했습니다.

1994년 모교인 미시간 주립대학교로부터 명예공학박사 학위를 수여받았습니다.

1994년 12월 24일 제15대 과학기술처 장관으로 다시 취임하여 1996년 8월 7일까지 직을 수행하며 대한민국의 과학기술 발전에 크게 기여했습니다.

1995년 미국 Polytechnic대학교로부터 명예공학박사 학위를 수여받았습니다.

1998년 캐나다 원자력협회 국제공로상과 세계원자력한림원상을 수상하며 원자력 분야에서의 국제적인 공로를 인정받았습니다.

과학기술 발전에 대한 기여를 인정받아 2001년 장영실과학문화상을 수상했습니다.

2004년 12월 6일 명지대학교 제7대 총장으로 취임하여 2007년 9월 30일까지 대학 운영을 책임졌습니다.

2007년 참주인연합 소속 대선후보로 대한민국 제17대 대통령 선거에 출마하며 정치 분야에서도 활동을 시작했습니다. 득표율 0.06%로 9위를 기록하며 낙선했습니다.

2009년 한국전력공사 고문이 된 후 아랍에미리트(UAE) 원전 사업을 기획하고, 한전국제원자력대학원대학교(KINGS)를 설립하는 데 앞장서 국내외 원자력 인재 양성과 기술 발전에 중요한 역할을 했습니다.