카밀라는 부유하고 사회적으로 연결된 상류층 가정에서 태어났습니다. 아버지 브루스 섄드는 군인으로서의 경력 외에도 와인 상인으로 활동했으며, 이스트 서섹스의 부지사였습니다. 어머니 로절린드 큐빗은 19세기 부동산 개발로 부를 축적한 토머스 큐빗의 후손으로, 귀족 가문 출신이었습니다. 이러한 배경은 카밀라가 어린 시절부터 영국의 상류 사회와 자연스럽게 교류하는 환경을 제공했지만, 당시 미래의 국왕과 결혼하기 위해 요구되던 최고 수준의 귀족 혈통이나 칭호는 갖추지 못했습니다. 흥미롭게도 그녀의 외증조모인 앨리스 케펠은 찰스 왕세자의 고조부인 에드워드 7세의 정부(mistress)였으며, 이는 훗날 찰스와의 관계에서 운명적인 연결고리로 종종 언급되었습니다.  

카밀라는 서섹스의 덤브렐스 스쿨과 런던의 퀸스 게이트 스쿨에서 초기 교육을 받았습니다. 이후 스위스의 피니싱 스쿨인 몽 페르틸(Mon Fertile)과 파리의 런던 대학교 인스티튜트에서 학업을 이어갔습니다. 이러한 교육 과정은 당시 그녀의 계층 여성들에게 전형적인 것으로, 전문적인 직업보다는 사교계 활동과 성공적인 결혼을 준비시키는 데 중점을 두었습니다. 1965년 사교계에 데뷔한 후, 그녀는 리셉셔니스트로 잠시 일하며 활발한 사교 생활을 유지했습니다. 이 시기는 그녀가 앤드루 파커 보울스와 찰스 왕세자를 만나게 되는 배경이 되었습니다.  

두 사람의 첫 만남은 1970년 또는 1971년으로 추정됩니다. 당시 카밀라는 앤드루 파커 보울스와 헤어진 상태였고, 찰스는 22세의 젊은 왕세자였습니다. 카밀라의 당당하고 격식에 얽매이지 않는 태도는 찰스에게 신선한 매력으로 다가왔고, 두 사람은 폴로 경기, 사교 모임 등에서 함께 시간을 보내며 깊은 유대감을 형성했습니다. 찰스는 카밀라의 가족들을 만났고, 그녀를 왕실 가족 일부에게 소개하는 등 관계는 진지하게 발전했습니다. 그러나 1973년 초 찰스가 해군 복무를 위해 해외로 떠나면서 이들의 관계는 중단되었습니다.  

찰스가 해군 복무로 자리를 비운 사이, 카밀라와 앤드루 파커 보울스의 관계가 재개되었습니다. 카밀라의 아버지가 신문에 약혼 발표를 내어 앤드루에게 청혼을 압박했다는 설도 있습니다. 앤드루 파커 보울스 역시 사교계에서 유명한 인물이었으며, 결혼 전에는 앤 공주와 교제했고 결혼 후에도 여러 여성과 염문을 뿌리는 등 자유로운 연애를 즐겼습니다. 그는 찰스 왕세자와 폴로 팀 동료이자 친구 사이이기도 했습니다. 당시 영국 상류층 사회에서는 부부가 각자의 사생활을 존중하며 가문의 품위만 유지하면 서로의 외도를 묵인하는 문화가 일부 존재했습니다. 앤드루 본인 역시 자유로운 연애를 즐겼기에, 아내와 미래 국왕의 관계를 알면서도 문제를 삼지 않았다는 분석이 지배적입니다. 이 결혼식에는 퀸 마더, 마거릿 공주, 앤 공주 등 왕실 인사들이 참석했으며, 이는 파커 보울스 가문과 왕실의 사회적 관계를 보여줍니다.  

찰스와 다이애나의 결혼은 초기부터 삐걱거렸고, 1986년에 이르러서는 사실상 형식적인 관계만 남게 되었습니다. 이러한 상황에서 찰스는 정서적 위안과 지지를 얻기 위해 오랜 친구이자 옛 연인이었던 카밀라에게 의지하게 되었습니다. 이들의 관계 재개는 비밀리에 이루어졌지만, 사교계에서는 공공연한 비밀이었습니다. 이 사건은 왕실이 찰스에게 '적합한' 신붓감을 강요함으로써 발생한 예견된 결과였으며, 개인의 행복보다 제도의 유지를 우선시한 결정이 초래한 비극적 귀결이었습니다.  

찰스와 카밀라의 친구들로 가득한 '적진'과도 같은 파티에 다이애나가 나타나자 장내는 순식간에 얼어붙었습니다. 다이애나는 훗날 이 순간을 "내 인생에서 가장 용감했던 순간 중 하나"라고 회고할 정도로 큰 결심을 하고 참석한 것이었습니다. 그녀는 지하에서 찰스와 카밀라를 발견한 후, "카밀라, 잠깐 얘기 좀 할까?"라며 단둘만의 대화를 요청했습니다. 다이애나는 녹음 테이프를 통해 당시 상황을 이렇게 전했습니다. "카밀라, 당신과 찰스 사이에 무슨 일이 있는지 내가 정확히 다 알고 있다는 것만 알아줬으면 해요. 나 바보 아니에요." 이에 카밀라가 "당신은 원하는 걸 다 가졌잖아요. 세상 모든 남자가 당신을 사랑하고, 예쁜 아들도 둘이나 있는데, 뭘 더 원해요?"라고 응수하자, 다이애나는 "내 남편을 원해요(I want my husband)"라고 답했습니다. 이 대면은 두 사람의 갈등이 수면 위로 드러난 결정적 사건으로, 이후 다이애나는 화해의 희망을 버리게 되었습니다.  

이 6분 길이의 통화는 찰스가 친구의 시골집에, 카밀라가 자택에 있을 때 이루어졌습니다. 당시에는 휴대전화 통화가 암호화되지 않아 스캐닝 장비를 가진 사람이 쉽게 도청할 수 있었습니다. 녹음된 내용은 두 사람의 관계가 단순한 우정을 넘어선 깊고 친밀한 사이임을 명백히 보여주었습니다. 이 테이프의 존재는 한동안 수면 아래에 있었으나, 1993년 언론에 공개되면서 '카밀라게이트' 또는 '탬폰게이트'라는 이름으로 알려지며 왕실의 이미지를 크게 실추시켰습니다.  

1993년 1월 13일, 호주의 '뉴 아이디어' 매거진이 처음 내용을 폭로했고, 이후 영국의 '선데이 미러'와 '피플' 등이 이를 대서특필했습니다. 대중은 통화 내용의 노골적인 성격에 충격을 받았고, 찰스의 왕위 계승 자격에 대한 의문까지 제기되었습니다. 이 스캔들은 카밀라의 이미지를 회복 불가능할 정도로 훼손했으며, 그녀는 영국에서 가장 미움받는 여성 중 한 명이 되었습니다. 역설적으로 이 사건은 두 사람의 관계가 가벼운 만남이 아닌, 깊고 오래된 사랑이었음을 대중에게 각인시키는 계기가 되기도 했습니다.  

이들의 이혼은 1995년 1월에 신청되어 3월에 최종 확정되었습니다. 앤드루 파커 보울스 역시 결혼 기간 동안 여러 차례 외도를 한 것으로 알려져 있어, 이혼은 두 사람의 합의 하에 원만하게 진행된 것으로 보입니다. 이듬해 앤드루는 오랜 연인이었던 로즈메리 피트먼과 재혼했습니다. 카밀라의 이혼은 찰스와의 관계를 공식화하기 위한 수순으로 해석되었으며, 이는 1996년 8월에 이어진 찰스와 다이애나의 이혼과 함께 왕실의 큰 변화를 예고했습니다.  

다이애나비 사망 이후 극도로 악화된 여론 속에서, 찰스의 홍보 전문가 마크 볼랜드는 카밀라의 이미지를 개선하기 위한 장기적인 계획('오퍼레이션 PB')을 수립했습니다. '오퍼레이션 리츠'는 그 계획의 핵심으로, 두 사람이 더 이상 숨지 않는 당당한 커플임을 대중에게 알리는 것을 목표로 했습니다. 200여 명의 사진기자들이 미리 정보를 받고 대기했으며, 찰스와 카밀라가 함께 차에 타는 짧은 순간은 다음 날 모든 신문의 1면을 장식했습니다. 이 사건은 왕실이 전통적인 '불평 말고, 설명 말라'는 태도에서 벗어나, 미디어를 적극적으로 활용하여 여론을 관리하는 현대적 홍보 전략을 채택했음을 보여주는 전환점이었습니다.

카밀라는 화려하거나 인기 있는 분야 대신, 자신의 개인적인 경험과 관련된 진솔한 자선 활동에 집중했습니다. 특히 어머니가 앓았던 골다공증에 대한 대중의 인식을 높이는 데 크게 기여했으며, 1994년부터 관련 단체의 후원자로 활동해왔습니다. 또한 가정 폭력과 성폭력 피해자들을 직접 만나 그들의 이야기를 듣고 지원하는 활동을 통해 깊은 공감을 보여주었습니다. 그녀의 접근 방식은 요란하지 않았지만 꾸준했으며, 이는 대중에게 그녀가 왕실의 의무를 진지하게 받아들이고 있음을 보여주었습니다. 수년에 걸친 이러한 노력은 그녀의 이미지를 성공적으로 재건했으며, 왕실 내부에서도 그녀의 가치를 인정받는 기반이 되었습니다.  

두 사람의 약혼은 2005년 2월 10일에 발표되었습니다. 결혼식은 당초 4월 8일로 예정되었으나 교황 요한 바오로 2세의 장례식과 겹쳐 하루 연기되었습니다. 시민 예식을 선택한 것은 두 사람 모두 이혼 경력이 있다는 점과, 미래의 영국 국교회 수장이 될 찰스의 재혼에 대한 논란을 피하기 위한 신중한 결정이었습니다. 결혼식 증인은 찰스의 아들 윌리엄 왕자와 카밀라의 아들 톰 파커 보울스가 맡았습니다. 결혼 당시 왕실은 찰스가 왕위에 오르면 카밀라가 '왕비(Queen Consort)'가 아닌 '왕세자빈(Princess Consort)'으로 불릴 것이라고 발표했는데, 이는 다이애나비를 의식한 당시의 부정적인 여론을 완화하기 위한 타협안이었습니다.  

여왕의 이 발표는 카밀라의 오랜 헌신과 공무 수행에 대한 인정이자, 미래의 왕인 찰스에 대한 지지를 표명한 것이었습니다. 법적으로 왕의 아내는 자동으로 'Queen Consort'가 되지만, 'Princess Consort'라는 이례적인 칭호가 거론되었던 것은 카밀라에 대한 과거의 부정적 여론 때문이었습니다. 여왕이 직접 이 문제를 정리함으로써, 찰스의 즉위 시 발생할 수 있는 잠재적인 논란을 사전에 차단하고 순조로운 왕위 계승을 위한 길을 닦았습니다. 이는 카밀라가 수십 년에 걸친 노력 끝에 마침내 왕실의 최고 수장으로부터 완전한 신임을 얻었음을 공표한 순간이었습니다.  

군주의 서거와 동시에 다음 계승자가 즉위하는 영국 왕실의 원칙에 따라, 찰스 3세의 즉위와 카밀라의 왕비 등극은 자동으로 이루어졌습니다. 버킹엄 궁은 공식 발표에서 그녀를 'The Queen Consort'로 칭하며 새로운 시대를 알렸습니다. 수십 년간 대중의 비난을 받았던 인물이 마침내 왕의 배우자로서 최고 지위에 오르게 된 역사적인 순간이었습니다.  

대관식은 웨스트민스터 사원에서 1000년 넘게 이어져 온 전통에 따라 거행되었습니다. 카밀라는 찰스 3세의 대관식 후 별도의 간소화된 의식을 통해 축성되고 왕관을 받았습니다. 그녀는 찰스 3세의 증조할머니인 메리 왕비가 1911년 대관식 때 썼던 왕관을 착용했습니다. 이 대관식은 한때 왕세자의 불륜 상대로 지탄받았던 인물이, 수십 년의 시간을 거쳐 마침내 국민과 교회의 축복 속에서 왕비로 인정받는, 그녀의 파란만장한 인생 여정의 최종 장을 상징하는 사건이었습니다.